长者生活津贴旨在扶贫

本届特区政府十分重视民生的工作，老年贫穷问题更是我们重点关心的其中一环。我们一方面需要研究长远策略，另一方面认同政府应尽早为当前有经济需要的长者加强支援。因此，行政长官于本年7月16日宣布增设每月2,200元的「长者生活津贴」，作为重点扶贫措施，让有需要的长者，经过简单的入息及资产申报后，可以领取。这亦履行了行政长官的竞选政纲中的承诺。

计划公布后，有些七十岁或以上的长者不明白为什么要有入息及资产申报，甚至误会政府要为难他们。首先，我们要明白「长者生活津贴」的定位，是在现有的高龄津贴（俗称生果金）（现时津贴额为1,090元）
与及综合社会保障援助（综缓）（现时长者受助人平均可获发4,710元）两项计划之间，加入新的长者的生活津贴。

我们明白现时本港部份长者，确实需要经济支持。但毕竟生果金并非为解决长者经济困难而设；而且亦没有机制分辨哪些七十岁或以上的受惠人有较大经济需要。至于综援，则主要为协助面对经济困难的家庭应付基本生活需要，对于一些想自给自足的长者未必适合。长者生活津贴的设立正是要填补当中这一度夹缝，聚焦向本港65岁或以上有经济需要的长者加强支援。

对于年满70岁又有经济需要的长者来说，新的长者生活津贴实际上是在综援以外提供多一个选择。经济能力较好的长者当然可以维持现状，无须申报入息和资产，继续领取现时1,090元的生果金。

简而言之，长者生活津贴的申领资格是以申请人的经济状况作为主要考虑，因此有需要藉入息和资产申报以确认资格。

我们预计在推行第一年有超过40万人领取长者生活津贴，若以整年计算，额外津贴开支约62亿元。如以2012-13年度全年的预算政府经常开支作比较，新津贴会令政府经常福利开支由现时的440亿元大幅增加14%至超过500亿元，亦会令政府经常总开支增加2.3%，和使到经常福利开支占政府经常总开支的比例从16.7%跃升至约18.6% 。有关的额外承担（未计津贴额的定期调整）到了翌年已经会增加二亿元至64亿元。随着本港人口急剧老化，新津贴的财政影响预计在十年内会大幅增加超过五成(即34亿元)至约96亿元。

社会上有声音反对申报入息和资产，但若果所有年满70岁的申请人不需设经济状况的限额，额外开支预计会随即增加37亿元至接近100亿元。如果所有年满65岁的申请人也不需设经济状况的限额，则额外的开支更会增至约136亿元。随着高龄人口持续增加，日后的经常开支增长更会远远多于此数额。

任何新政策计划的推行都要顾及政策的目标及其长远影响和可持续性。最新的人口推算显示，65岁或以上长者的人数在不出二十年后(2031年)会由现在的98万人跃升逾倍至216万人，至2041年更预测达到256万人，届时将占香港人口三成。与此同时，香港的劳动人口将于大约2020年开始减少，纳税人口亦会随之减少。新津贴如完全不考虑长者的经济状况，将无可避免带来深远和沉重的财政影响。人口老化亦会对本港福利和医疗系统构成重大挑战，无论是病床、院舍或社区安老照顾服务的需求都会大幅增加。我们是否应该把有限的资源更聚焦、更有效地投放呢？

事实上，在2012-13年度，政府为长者提供社会保障、安老服务及医护服务的预算开支约达435亿元，占政府经常开支约16.5%。政府会继续加强各项非现金社会福利，例如获大幅资助的医疗及福利服务，以至公营房屋等。刚于今年推出的长者及合资格残疾人士公共交通票价优惠计划和将于明年推行的长者社区照顾服务券试验计划，便是近期的新猷。这些工作正稳步前行，会令更多长者受惠。

长者生活津贴需要设有经济状况限额，目的是要聚焦地向有需要的长者提供帮助，以能更贴切地应付社会上不断转变的需求。为简化运作，让有需要的长者尽早受惠，新津贴的申请资格会等同现时65至69岁长者申领的普通高龄津贴的规定。现时的规定是：申请人须年满65岁并符合相关居港规定；单身长者每月入息不超过6,660元、资产总值不超过186,000元；有配偶的长者夫妇合共每月入息不超过10,520元、资产总值不超过281,000元，便可申请。值得注意，长者的自住物业和亲友给予的款项是不用计算在内的。

我们计划在新一届立法会在本月（十月）中展开工作后，第一时间向福利事务委员会汇报新津贴的详情，然后争取在同月向财务委员会申请拨款，以期新津贴可尽早于明年首季接受申请。若果拨款能够在十月份内获得通过，合资格长者将可获发由今年十月一日起计的津贴。

我热切盼望长者生活津贴能早日落实，让四十多万有经济需要的长者的生活过得好一些。

完

2 0 1 2年 10 月 8 日（星期一）