国际儿童节随想

2014年6月1日

今天（六月一日）是国际儿童节，儿童是社会未来的栋梁，他们像小树苗，在成长过程中需要耐心的灌溉和栽培，家庭教育固然举足轻重，健康的社会土壤和适切的政策扶持亦十分重要。

自从「赢在起跑线」这个形容词兴起，社会上亦经常讨论政府应怎样帮助弱势儿童不会输在起跑线。事实上，人生的长跑绝对不是由一条所谓起跑线决定未来。相反，在人生不同阶段，若能努力和奋斗，每个人都是可造之材。一些生于较贫乏土壤的树苗，若得到松土施肥，亦能开花结果，并往往扎根更深。

政府近年多项政策都是以扶助弱势家庭儿童长远发展为中心。其中最新的例子是筹划中的低收入在职家庭津贴。计划旨在纾缓在职贫穷家庭的经济负担，特别是关顾这些家庭的儿童和青年，透过提供津贴为他们提供适切的支援，促进向上流动。此计划是纾缓在职贫穷的重要政策工具，预计有204 000个住户受惠，受惠人数达714 000，其中超过188 000名是儿童和青少年，整个计划每年须支付的津贴总额约31亿元。我衷心盼望立法会财务委员会能于七月休会前批准有关前期筹备拨款，以便此重大的改善民生工程能于明年第四季推出。

另外一个重要的计划是自二○○八年成立的「儿童发展基金」，实施以来一直为基层儿童提供适当的启导，让他们扩阔眼界，帮助他们规划未来。基金至今已推出四批共61个计划，以及七个校本模式试行计划，共惠及6 000多名基层青少年。为了确保基金计划的可持续发展，政府在二○一四至一五财政年度会为儿童发展基金预留额外3亿元拨款，以推出更多计划。

很多基层儿童的双亲也是在职的，为这些家庭提供托儿及课余托管服务，让他们的父母能安心工作，这个非常重要。在新的财政年度，我们会额外投放2,180万元，加强邻里支援幼儿照顾计划和为6至12岁儿童提供的课余托管服务。前者除增加社区保姆服务名额，亦会把服务对象的年龄上限由6岁以下延至9岁以下；后者将延长一些课余托管中心于平日晚间、周六日和学校假期的服务时间，并增加减免收费的服务名额。我们亦将向携手扶弱基金注资4亿元，其中2亿元专款将会用作配对资金，鼓励跨界别协作，为基层家庭中小学生推行更多课余学习及支援项目。

其实，儿童和青少年在成长过程中，除了物质供应和学习方面的资源投放，更重要是适当的品格陶造和懂得与人相处。我相信，如果我们能帮助孩子从小学习关心和分享，更有利他们的全人健康成长。

说到这里，我想介绍由社区投资共享基金资助的「小层长」计划。大家对「楼长」计划应该不会陌生，透过「楼长」的参与带动，发展社区互助关系。「小层长」计划于二○一二年中在香港仔渔光村推出，由一群8岁至15岁，就读小三至中二的小朋友，在村内与大楼长一同进行探访及筹备区内活动的工作，宣扬邻里互助的信息。我知道现时在渔光村共有12名小层长，他们小小年纪便学懂如何关爱他人，帮助有需要的人，我相信凭着他们这颗爱心，长大后一定能为社会出一分力，贡献所长。我更希望这个「小层长」计划能推展至其他社区，培育更多社会的未来主人翁。

完