劳工与外佣政策的平衡之道
2021年10月3日
前言
在处理具争议性的问题，尤其是劳工议题时，我们致力在各方面取得平衡，不过亦要当心导致两面都不讨好。在处理外佣的议题上，不论是保障外佣的基本雇员权益以至在全球疫情下输入外佣的安排，我们都要当心。
我近期会说笑地自我介绍：「我不是劳工福利局局长，而是劳工及福利局局长」。在保障劳工基本权益方面，我当然责无旁贷，但在提升劳工福利的层面上，我必然要兼顾雇员与雇主两方面的利益，力求取得平衡。当然，甚么是劳工基本权益?甚么是劳工福利?这本身已经是一个具争议性的问题。我多次指出，虽然香港是一个已发展成熟的经济体系，但在劳工权益和福利的事宜上，却是跟不上其他地区的步伐；举一个例子，我们要在2020年才能将法定产假由10星期增加至最基本国际标准的14星期。因此，政府在制定政策及平衡雇主及雇员利益时，我认为确实需要稍为偏向劳工的，以保障他们的基本权益。在香港，中小微企占了香港企业总数约百分之九十八，聘用9人或以下的微企更占了约百分之八十八，香港作为最自由的经济体系，行业竞争白热化，再加上因改善劳工权益和福利而引至的成本上升，绝大部分的雇主均面对营运的压力。在外佣政策上，受影响的雇主则是一班属于中收入家庭的普罗巿民大众，改善外佣权益和福利会为外佣雇主带来一定的经济压力。
保障外佣与保障雇主
外佣多是女性，她们只身漂洋过海，离乡别井，与家人长期分离，在香港而言，其薪酬水平属于最基层，从任何角度看，政府都应保障她们的基本权益。她们不少为了赚钱养家，错失了亲手抚养自己子女的机会，更不能感受到看着他们成长而带来的喜悦，反而要照顾别人的子女及陪伴他们成长。虽然未必所有人均能感受到这一种心痛，但只要抱着一点同理心，就算不会对外佣肃然起敬，亦会给予她们一份基本的尊重。即使以纯功利的角度出发，香港需要保持一个保障外佣权益的良好声誉，外国政府才能放心让他们的国民来港工作，才能吸引数以十万计的外佣安心离乡别井，帮助香港家庭照顾老幼。
换言之，保障外佣的基本权益，亦有助满足香港雇主对外佣的需求。然而，职业介绍所或外佣当中，无可避免会有害群之马。在制定相关法例和政策时，必须考虑到对违规者的罚则是否有足够阻吓性，在执法时更要快而准，绝不手软。在刚过去的立法会大会上，我已就处理违法或是不守规例的职业介绍所及「跳工」的外佣，作出详细表述，在此不重复了。
输入外佣满足香港家庭需要
现时并没有准确的统计数字显示有多少香港家庭正等待外佣到港。在今年年初，每天平均约有70名外佣到港，若以4月20日开始陆续禁止各外佣来源地的航机到港，至8月9日调整外防输入的一段时间估算，未能到港的外佣人数累积约七千至八千人。香港外佣人数高峰40万人，今天却下降至不足36万人，外佣短缺是数以万计的。大家可以想象，成千上万的家庭在没有外佣支持下所面对的压力有多大。而这个苦况，自去年初疫情开始便已出现，只是由今年4月20日开始更为严重。亦因如此，当8月初政府决定调整外防输入，可让在原居地已完成接种疫苗的外佣来港，及到指定检疫设施进行21天的检疫，劳工处便即展开两方面的工作：物色适合的检疫酒店；并与菲律宾及印度尼西亚领事馆商讨如何确认当地的疫苗注射记录。至于其他A组国家1非主要外佣来源地的相关安排，则由卫生当局负责。
正如我在9月12日的网志所指，在处理从疫情高风险的地区输入外佣，我们必须如履薄冰，小心翼翼。我每天都会查看菲律宾及印度尼西亚的疫情，留意到港外佣确诊的情况。由8月30日至9月24日2，合共有606名菲律宾外佣到港，截至10月1日已有26名确诊，确诊比例为4.3%。一组606人，于33天内有26人确诊，是一个非常高的数字。若以全世界确诊人数最多的美国计算，便相等于33天内的平均每天有43万人确诊，而美国在过往21个月，确诊人数最高峰期3的33天内平均数，都「只是」每天约有23万人确诊，亦足以令这个国家的先进医疗体系面临崩溃。当然这个比较不是完全合乎比例，这606名菲佣来港前都全部已完成疫苗接种，及于上机前72小时内获得核酸病毒测试阴性结果，并于到港后全部单独隔离，应不会在此期间互相感染。在九月份内，菲佣占全部到港外佣人数大约62%。而这个4.3%确诊比例，一点都「唔简单」，若仍然有人认为我们需要增加每天来港的外佣人数，我都无话可说。
后语
过往一个月的情况来看，平均每天只有大约40名外佣能完成多项登机前的要求「成功」到港，虽然不能满足香港家庭的需要，我们仍需尽量外防病毒输入。我们会每天检视外佣来源地的疫情、外佣到港后的确诊情况、以及指定检疫设施的运作及预订情况；与此同时，我们仍会继续探讨增加指定检疫设施的可行性。
1即在外防输入中属于高风险的地区。
28月30日是第一天在原居地完成注射疫苗的菲律宾及印度尼西亚外佣，可以登机来港及入住指定检疫设施。9月24日是10月1日前已最少完成到港后第7天取样检测及获悉检测结果。
3在去年12月中至今年1月中之间。