寒流暖流

2014年12月7日

这个星期气温下降，出现香港今年第一度寒流，社会福利署和各地区服务单位，已主动联络有需要的人士，包括独居长者及长期病患者，向他们送暖和提供适切的支援。回想起两年前的今天（2012年12月7日），我们经历立法会财务委员会（财委会）的七次会议共二十九小时的讨论，终于通过了长者生活津贴的建议，是本届政府扶贫助老的首项重要送暖措施。今天，最新数据证实长者生活津贴有效纾缓长者贫穷问题。

随着长者生活津贴于2013年全面实施，不少有经济需要长者的收入水平得到提升。上星期在扶贫委员会发表的2013年香港贫穷情况报告（贫穷报告）显示，长者生活津贴对纾缓长者贫穷情况有着显著作用，令政策介入后（即计及各种社会保障等恒常现金资助项目后）的贫穷长者人数近四年来首次录得下跌。

随着人口老化下退休长者增加，而按现时所采纳只以收入量度的贫穷线计算框架，并无法辨识那些拥有资产及或没有经济需要者，在贫穷线下的长者人数预期会持续上升。然而，透过分析政策介入前后的数据，我们可以客观看到政府投放资源推行的不同支援措施的成效。

根据2013年贫穷报告，政策介入前的长者贫穷人口及贫穷率比2012年上升31 700人及1.4个百分点至419 500人及44.9%，当然如前所述，由于不能反映出低收入高资产的情况，这数字无可避免属高估。然而，数据亦显示，在政策介入后，贫穷长者人口及贫穷率大幅下降至285 500人及30.5%，按年同比的长者贫穷率下跌2.8个百分点，这主要受惠于长者生活津贴的实施。

如果进一步分析长者生活津贴个案的地区分布（见附录），可以看到最多受惠人数的地区，例如观塘、葵青、黄大仙等，正是贫穷人口较多的地区，而政策介入后的贫穷人口下降幅度亦特别明显。

任何政策的推行，难免面对不同持份者的不同意见，涉及公共财政资源的措施更不能不考虑承担能力和可否持续，负责任的政府都必须要找出「平衡」点。长者生活津贴实施至今快将两年，现时的受惠人士超过42万人。试想想如果两年前大家争持不下，坚拒通过长者生活津贴，这42万的长者仍在等待，少饮了很多碗暖汤。另外，我们会根据既定的调整机制，按截至2014年10月底的社会保障援助物价指数变动，向财委会提交金额调整建议。倘获通过，长者生活津贴将由现时的$2,285上调4.7%至$2,390。

过去两年政府继续透过扶贫委员会集思广益积极推展扶贫工作，包括针对在职贫穷问题而早于今年7月已提交财委会，原本希望能在明年底推出，可惠及20万户共约70万名基层市民的低收入在职家庭津贴，无奈有关建议受立法会拉布影响，推行时间表无可避免顺延。我希望立法会财委会冰封的情况能尽快解冻，为有需要人士带来暖流。

完

附录

最新的（截至2014年9月底）按分区划分的长者生活津贴个案数目（最接近的百位数）如下：