圣诞礼物

2012年12月15日

还有不到两星期便是圣诞节了。圣诞节是普世欢腾的日子，这个节日的一个美丽传统是彼此送赠礼物 — 不单是向挚爱亲朋，也向周边有需要的人以行动送上爱心与关怀。

踏入十二月，劳工及福利局很高兴能接连为社会上弱势社群和基层劳工送上多份及时的『礼物』。

• 首先，在上周五，我们期待已久，希望为四十多万有需要的老人家送上的「长者生活津贴」，终于通过了立法会财务委员会的审议，社会福利署已第一时间展开各项相关筹备工作。津贴的生效日期是今年12月1日，第一批29万名现正领取高龄津贴(即生果金)并曾申报其经济状况的合资格长者，预计最快可于明年四月一次过获发五个月的津贴。他们连同其他合资格长者的申领安排，社署将于明年初作出公布。
• 另财委会昨天刚刚批准社会福利署由2013年2月1日起，把高龄津贴生果金的金额上调4%至每月1,135元。综合社会保障援助(综援)的标准项目金额以及伤残津贴亦会同步上调4%；至于综援户之租金津贴最高金额，亦会按既定机制增加7.8%。在十一月底，综援计划下共有420 509名受助人；公共福利金计划下则共有683 008名受助人，换言之，有超过一百万人受惠。
• 正如我早前指出，「长者生活津贴」的入息及资产上限，每年都会按公共福利金计划的既定机制调整。因此，当长者生活津贴在明年推出时，单身长者的资产上限将已由186,000元上调至193,000元；已婚夫妇的资产上限则由281,000元上调至292,000元，入息上限亦会调整。
• 多谢立法会的支持，令我们可以为基层人士带来更多的圣诞喜讯。「鼓励就业交通津贴计划」的优化建议昨日亦已得到立法会财委会批准，容许申请人在以住户或以个人为基础的申请方法当中，二择其一，即所谓「双轨制」。新的个人申请安排会适用于申请由明年1月起计的津贴。
• 此外，我们在参考最新的住户入息中位数后，亦决定再调高「鼓励就业交通津贴计划」的住户入息限额。以一人住户为例，每月入息限额由现时的7,300元增加至7,700元；若未扣除强制性公积金供款，月入8,105元或以下的雇员和自雇人士都符合计划新的入息限额要求。交津的资产限额订为综援计划资产限额的三倍，会在2013年与入息限额同步调升，并会在交津计划进行全面检讨前，每年作出调整。
• 与此同时，政府刚公布接纳最低工资委员会的建议，将法定最低工资水平由现行的每小时28元调升2元至每小时30元，即增加7.1%。如获立法会通过，会于明年五月一日劳动节起实施。法定最低工资去年实施以来，基层雇员的实质收入得到显著的改善，较低技术女性的受惠情况尤为明显。鼓励就业交通津贴和法定最低工资两项都是支援基层劳工，纾缓在职贫穷的重要政策工具，我希望社会各界继续支持法定最低工资的推行，劳资双方保持良好沟通，共同缔造和谐、公平及关爱的社会。
• 另一项值得一提，亦与『2元』有关的，是已于本年中先后于地铁和四间专营巴士公司路线实施的「长者及合资格残疾人士公共交通票价优惠计划」。最新数字显示，享用2元车资优惠乘搭上述公共交通工具的平均受惠乘客每日超过为60万人次。我鼓励合资格长者和残疾朋友在圣诞与新年假期期间，更多享用优惠与亲朋共聚。政府正密锣紧鼓筹备第三阶段，预计明年三月左右便可在渡轮和新大屿山巴士实施。

本届政府有诚意和决心，希望将社会变得更加关爱。虽然有时会遇到波折甚至误解，我深信只要我们抓紧方向、实事求是、努力不懈、锲而不舍、为民谋福祉，市民一定会明白的。

历年来，很多描写爱的奇妙故事都围绕圣诞节发生，圣诞的源起本身就是一个充满爱的奇妙故事。我深信，如果人人都能以多一分爱与包容，关怀接纳周边的人，更多奇妙的故事可以发生，我们的社会也会变得更加美好！