安老服务的进展：社区照顾服务
2021年12月19日
前言
从1977年的《安老服务绿皮书》及1979年的《社会福利白皮书》开始，已清楚表明「居家安老」应是安老服务的主体，亦是日后每次检视安老服务政策及规划时都会重新强调的重点。当然，在1979/80年度全港亦只有55名家务助理，而首两间试验性质「日间护理中心」亦是1979/80年度才开始运作。
40多年后的今天，为居住在社区体弱1长者提供的资助社区照顾服务有很多类别，简单来说有两类：一是到长者家中提供的家居照顾服务；二是让长者到设在社区的「日间护理中心」2，或是附设于安老院的「日间护理单位」接受日间的护理服务。至于「长者社区照顾服务券」的使用者，则可以选择切合其个人需要的服务提供者及服务组合，包括家居照顾服务和日间护理服务。
日间护理服务轮候时间减至8个月
如上述，「日间护理中心」是由1979/80年度开始作为试验，随后逐步增加成为主流服务之一。于2000年，我在大学协助当年的卫生福利局进行有关社区安老服务的检讨中，从成本效益的角度，建议将「日间护理中心」的规模扩大，由一般的每中心40个名额，增加至60个名额；现时的独立「日间护理中心」约有三分之一的名额是60个或以上，最大的一间有123个名额。而在日后的规划工作中，在楼面面积容许下，应设立名额较多的日间护理中心。
上述2000年的检讨中，另一个建议是在可能范围内，将日间护理服务与其他服务整合成不同的综合服务：如将日间护理服务与长者地区中心3结合，透过长者地区中心的服务可以为日间护理的服务使用者及其照顾者，提供更全面的支援。另一类的服务结合，便是在安老院附设「日间护理单位」，一是可以善用安老院的设施和空间，可以提供更多元的活动给予日间护理的使用者，并提升成本效益；另一方面，在日间护理的使用者有住宿暂托服务的需要时，安排会更容易，因为院舍员工既认识长者，长者在暂宿期间亦更容易适应。现时已有26间附设于安老院的「日间护理单位」。
现届政府任期开始时，由于日间护理服务短缺，需求仍急速增加，因此轮候时间于2018年底升至12个月。由于在短期内难以即时兴建日间护理中心，所以便将上述检讨的「一招」延伸至私营安老院及自负盈亏安老院，透过「长者日间护理单位买位计划」在这些符合资格的安老院设立「日间护理单位」，至今已设立7间「日间护理单位」。最近几个月的日间护理服务的平均轮候时间已稍为纾缓，截至2021年11月底，更缩短至8个月。
家居照顾服务轮候时间减至5个月
在过往40多年，家居照顾服务的设计及政策曾作出多次大幅度的改变，在这里不作详细描述，而现届政府亦作了两方面的大改变。一是将「改善家居及社区照顾服务」的资助模式，由合约竞投模式，改为恒常的整笔拨款模式。除受到业界欢迎外，亦增加了服务稳定性，对服务使用者至为重要。
第二个转变便是将「综合家居照顾服务」（体弱个案）队重划服务范围。在重划之前，同一区内会有两至七支「综合家居照顾服务」队，同时服务全区，其好处是服务使用者有多个选择，但明显缺点便是运作成本高。就如同一元朗服务队的服务范围包括整个元朗，大家可以想象由天水围北到元朗东南乡郊在交通上需要多少时间。我曾经试过自己驾车，用了超过一小时。重划之后，各队的服务范围缩细了，举例来说，南区原有两支「综合家居照顾服务」队同时服务整个南区，现将南区分为两个小区4，各一支「综合家居照顾服务」队。一个体弱长者在同一服务范围内还有另外一个选择，便是「改善家居及社区照顾服务」提供同样的服务。
「综合家居照顾服务」及「改善家居及社区照顾服务」都为体弱长者提供家居照顾服务，现届政府将名额由2017年7月的8 365个增加至2021年4月起的13 365个，增加达60%。轮候时间由2018年的高峰期18个月，大幅减低至最近的平均5个月。虽然仍与「零轮候」时间有一段距离，但亦应是近八年以来，体弱长者轮候家居服务时间最短的了。这个减幅的部分原因亦是由于「长者社区照顾服务券」数目的大幅度增加。
长者社区照顾服务券增加至8 000张
「长者社区照顾服务券」试验计划始于2013年9月，名额1 200个。现已是试验计划的第三期，每一期的设计都有大的变化，主要都是一期比一期的使用灵活性加强。第三期的试验计划将于2023年9月完成。由于仍有其他相关政策研究在进行中，其中会涉及可能扩阔服务券的可使用范围及灵活性，因此现时仍难以确定会否于2023年9月后恒常化，还是进入第四期的试验，增加多项可使用范围及其灵活性。
现时服务券的总数为8 000张，是2017年7月时的3 000张的2.67倍。服务券数目增加是循序渐进，主要的考虑是要让服务提供者(主要是非政府机构)可以逐步增加服务提供量。
处所与人手的樽颈
日间照顾服务的樽颈是地方和处所，而家居照顾服务的主要樽颈是人手。就算我们可以成功争取到资源增加服务，仍要解决两大樽颈问题。现届政府采取的策略便是按部就班增加资源，运用服务需求带动服务供应。
另一方面，政府透过整笔拨款资助制度，参照相关职位的中点薪级，自2018-19年度开始将严重短缺的职位的资助额提高两个薪级点，以一名家务助理员为例，其中点薪金现时为每月17,675元，在整笔拨款资助下提升至20,035元。然而，由于服务需求在几年内大幅度增加，人手要求亦相应大幅度增加，虽然政府增加了资助，而机构亦提高了薪酬，人手短缺依然严重，空缺仍然高企。以家务助理员为例，过往几年的空缺率仍然维持在18%至21%之间。日后才再交代解决人手不足的问题。
号外
今天是立法会选举日，大家记得去投票！
完
1所谓「体弱」是指在「安老服务统一评估机制」下被评定为适合社区照顾服务的体弱长者。
2部分社区的「日间护理中心」设于其他长者地区服务中心及综合社会福利服务，如将军澳安老服务大楼-赛马会长者综合服务中心暨日间护理服务，既有日间护理服务，亦有长者地区中心的其他服务；又例如东涌综合服务中心，除了日间护理服务外，亦有其他不同的社会福利服务。
3长者地区中心的前身是「长者综合服务中心」，于2000年检讨后，因赋予新的功能，所以改称为「长者地区中心」。现是仍有长者地区中心的名称是「某某长者综合服务中心」。
4南区分为两小区- (1) 南区中服务香港仔及黄竹坑; (2)南区中以外如华富、薄扶林、田湾等则属另服务范围。