圣诞快乐——童声童心谱和谐音韵
2016年12月25日
今天是圣诞节，是一个普天同庆、彼此表达爱和祝福的佳节。圣诞节的特色，除了孩子喜欢的圣诞老人，就是悠扬的圣诞音乐和歌声。过去两三个星期，我出席了好几个洋溢美妙歌声的活动，包括旨在为「儿童发展基金」配对筹款的圣诞颂歌节和积极提供课余学习的幼吾幼慈善基金步行筹款，都是与加强支援基层儿童有关的。
儿童是社会的未来，每一个儿童都需要好好培育。本届特区政府十分重视基层儿童福祉，多项政策新猷都是以支援基层家庭和培育儿童为出发点，积极投放资源。
其中，今年5月推出的「低收入在职家庭津贴」（低津）的整个设计重点便是支援儿童。低津向没有领取综合社会保障援助的在职基层家庭——特别是有儿童的家庭——提供财政支援，有别于一般津贴，除了向合资格申请家庭提供津贴（基本津贴为每个家庭每月600元；或高额津贴为每个家庭每月1,000元），更向每一位获批津贴家庭的合资格儿童或青少年发放儿童津贴每人每月800元，不设人数上限，以协助增加儿童的上游动力。合资格家庭若每月入息高于家庭住户每月收入中位数的一半但不高于六成，也可取得半额津贴。考虑到低津计划的政策目标是支援在职贫穷家庭，鼓励市民透过就业自力更生，以及纾缓跨代贫穷，政府在12月6日决定即日起取消离港限制，移除低津申请家庭成员在每段为期6个月的申领期内不可离港超过30日的规定，让更多有需要的低收入家庭受惠。截至12月23日，低津计划共批核32 169宗申请，涉及款额逾3亿7,900万元，受惠家庭逾28 600个，受惠人数约103 700人（总受惠人次约118 500人），当中约46 100名为儿童或青少年（总受惠人次约53 400人），充分彰显特区政府关爱弱势儿童的施政理念。我们将于明年中就低津计划进行全面的政策检讨，以进一步完善计划。
「儿童发展基金」的成立，是希望结合家庭、学校、社福机构，以至民商官等多方资源和力量，为基层儿童和青少年提供适当的启导，协助他们规划未来及培养正面积极的人生观，促进弱势社群儿童的较长远发展，以纾缓跨代贫穷。基金计划可帮助青少年学懂储蓄金钱建立有形资产，同时让他们学习抱持正面态度、提升个人抗逆能力，及扩阔社交网络等无形资产的重要性。计划包含「目标储蓄」和「个人发展规划」元素，协助青少年订下个人发展规划并于参与计划的第3年开始时，透过自己的储蓄、营办机构筹集的配对款项及政府提供的特别财政奖励，实现「个人发展规划」中订下的目标，如提升语文能力、发展个人兴趣等。
有见于计划成效显著，除透过非政府机构营运基金计划，劳工及福利局于2013至14学年起推出校本模式试行计划，目的是要扩阔基金计划的接触面，让更多弱势青少年受惠。至目前为止，基金已透过非政府机构先后推出5批基金计划，以及透过学校推出3批校本计划，受惠的基层青少年超过10 000名。为确保基金计划可持续发展，政府在2015至16财政年度向基金额外注资3亿元，以优化及推出更多计划。前后合共6亿元的拨款，预计可惠及约20 000名基层青少年，当中新增的3亿元可让9 700名新参加者受惠。
我要特别感谢一些商界翘楚自发策动的儿童发展配对基金，配合特区政府推出的「儿童发展基金」的工作，是民商官跨界合作扶贫助弱的典范。
其实，不少商界或企业一直默默地积极参与儿童和青少年培育工作。受到一些成功计划的启发，政府在2015年向「携手扶弱基金」，注入2亿元用作专款，透过民商官学四方合作，为基层家庭中小学生推行更多课余学习及支援项目，协助他们全人发展。
社会福利署（社署）在2015年1月及12月分别推出首轮及第二轮专款申请，商界、学界及社福界的反应理想。至今约150个课余学习及支援项目获批，涉及的配对资金约1亿1,700万元，累计惠及超过6万名中小学生。这些课余学习及支援项目在商业机构的捐助及基金配对下，整体资助总额超过2亿3,000万元。有见于社会各界的积极支持，社署在2016年12月至2017年3月期间会邀请「携手扶弱基金」第三轮课余学习及支援项目专款申请，鼓励更多跨界别合作，扶助弱势社群和基层家庭的中小学生。
我上星期日出席幼吾幼慈善基金步行筹款开步礼时，再一次见证一班参与该基金的「333小老师培训计划」的基层儿童，以充满自信的姿态和十分标准的英语发音，唱出《I’d like to teach the world to sing》一曲，特别是唱到「in perfect harmony」的一句，心中充满感动。基层儿童往往缺少的只是「启蒙」的机会，只要有好的生命导师和适当的培育，每一个孩子都可以发掘和发挥自己的潜能。人力和人才是香港赖以成功的要素之一，因此，特区政府对于培育儿童和青少年工作的重视程度，绝对是「一个都不能少」！
在这圣诞佳节的日子，我深愿和平、友爱、和谐、喜乐能够充满社群。祝圣诞快乐！
劳工及福利局局长张建宗出席儿童发展配对基金举办的圣诞颂歌节，与小朋友一起唱出圣诞歌曲。
一群基层儿童于幼吾幼慈善基金慈善步行筹款的开步礼上，以充满自信的姿态和十分标准的英语发音，唱出《I’d like to teach the world to sing》一曲。
完