保护儿童，刻不容缓

2018年1月28日

近日，儿童被虐事件引起社会广泛的关注。就在最近一个小学旧同学的聚餐中，大家都谈起幼时体罚的情况，什么打手板、「藤条炆猪肉」、「坐无影櫈」等，都是半个世纪之前的家常便饭，而香港的学校已禁止体罚很多年。不同界别的人士都对保护儿童这议题在不同的媒体发表了不少意见。上周末，在立法会福利事务委员会的会议上，我和教育局及多个部门的同事听取多个团体的意见，当中包括办学团体、政党、儿童权益关注组及个别专业人士等。除了我在两星期前的网志提到的小学提供一校一社工、为幼稚园提供社工服务、引入强制怀疑虐儿举报制度外，是否应就禁止体罚立法，亦是其中一个议题。

在近日的讨论中，我察觉到由于一些坊间普遍的讨论，可能会使大家就如何处理怀疑虐儿个案出现混淆，故此我希望今日在这里厘清一下。

第一，现时仍有声音要求将独留子女在家刑事化。事实上，《侵害人身罪条例》虽没有列明把子女独留在家中属违法，但不论是独留在家中、在街上或商场，任何人忽略由他们所管养、看管或照顾的16岁或以下的儿童或少年人，而导致其受到不必要的苦楚或健康损害，均属刑事罪行。警方亦曾根据上述条文成功检控把儿童留在家的人士。反之，若我们立法禁止把儿童独留在家，可能会引来误解，以为只要不留儿童在家，便是合法的，因而让他们在街上或商场流连，这些做法对他们的人身安全，反而会构成更大的影响。更甚的误解，就是有部分人听了倡议立法禁止独留儿童在家的声音后，便以为现时独留年幼子女在家是没有犯法的，后果适得其反。

第二，不少校长及办学团体对举报怀疑虐儿个案的指引存有误解。近日，在报章及在立法会内，都有教育界人士说「学校在举报怀疑虐儿个案时，都十分困难和被动。因为无论报警，报社署或去医院检查，都需要获得家长同意」。事实上，如果发现怀疑虐儿的情况，学校或社工都可以在未得到家长的同意下，将个案上报警方或社署保护家庭及儿童服务课跟进，也可以带儿童到医院接受检查。原因是，如果在上报前知会怀疑涉事的家长，可能会影响个案的处理，很多时儿童或会受到压力，而不敢透露受虐的真相。当然，每宗个案并不类同，到底要立刻上报，还是先与家长沟通，才是最佳的处理方法呢？这时候就必须依赖站在最前线的教师和社工们，在衡量个案后，作出适当的判断。至于涉及怀疑性侵犯的个案，社署建议校方及社工要马上上报署方或警方，好尽快保护儿童的安全。

第三，有社工就转移个案资料给警方或社署，可能会触犯《个人资料（私隐）条例》而感到担忧。事实上，社署的《处理虐待儿童个案程序指引》指出，「如有需要，应尽早把所得的受虐事件资料提供给其他相关人士，以确保能有效保护受虐儿童。」而《个人资料（私隐）条例》都有订明资料收集和转移的特别豁免规定。

就如我在两星期前的网志所指，上述例子显示，前线工作人员（包括教师与社工）要掌握及适时运用有关工作指引，适当培训、支援与督导是少不了的，这亦是我们日后应该加强的工作。

完