勞工與外傭政策的平衡之道
2021年10月3日
前言
在處理具爭議性的問題，尤其是勞工議題時，我們致力在各方面取得平衡，不過亦要當心導致兩面都不討好。在處理外傭的議題上，不論是保障外傭的基本僱員權益以至在全球疫情下輸入外傭的安排，我們都要當心。
我近期會說笑地自我介紹：「我不是勞工福利局局長，而是勞工及福利局局長」。在保障勞工基本權益方面，我當然責無旁貸，但在提升勞工福利的層面上，我必然要兼顧僱員與僱主兩方面的利益，力求取得平衡。當然，甚麼是勞工基本權益?甚麼是勞工福利?這本身已經是一個具爭議性的問題。我多次指出，雖然香港是一個已發展成熟的經濟體系，但在勞工權益和福利的事宜上，卻是跟不上其他地區的步伐；舉一個例子，我們要在2020年才能將法定產假由10星期增加至最基本國際標準的14星期。因此，政府在制定政策及平衡僱主及僱員利益時，我認為確實需要稍為偏向勞工的，以保障他們的基本權益。在香港，中小微企佔了香港企業總數約百分之九十八，聘用9人或以下的微企更佔了約百分之八十八，香港作為最自由的經濟體系，行業競爭白熱化，再加上因改善勞工權益和福利而引至的成本上升，絕大部分的僱主均面對營運的壓力。在外傭政策上，受影響的僱主則是一班屬於中收入家庭的普羅巿民大眾，改善外傭權益和福利會為外傭僱主帶來一定的經濟壓力。
保障外傭與保障僱主
外傭多是女性，她們隻身漂洋過海，離鄉別井，與家人長期分離，在香港而言，其薪酬水平屬於最基層，從任何角度看，政府都應保障她們的基本權益。她們不少為了賺錢養家，錯失了親手撫養自己子女的機會，更不能感受到看著他們成長而帶來的喜悅，反而要照顧別人的子女及陪伴他們成長。雖然未必所有人均能感受到這一種心痛，但只要抱著一點同理心，就算不會對外傭肅然起敬，亦會給予她們一份基本的尊重。即使以純功利的角度出發，香港需要保持一個保障外傭權益的良好聲譽，外國政府才能放心讓他們的國民來港工作，才能吸引數以十萬計的外傭安心離鄉別井，幫助香港家庭照顧老幼。
換言之，保障外傭的基本權益，亦有助滿足香港僱主對外傭的需求。然而，職業介紹所或外傭當中，無可避免會有害群之馬。在制定相關法例和政策時，必須考慮到對違規者的罰則是否有足夠阻嚇性，在執法時更要快而準，絕不手軟。在剛過去的立法會大會上，我已就處理違法或是不守規例的職業介紹所及「跳工」的外傭，作出詳細表述，在此不重複了。
輸入外傭滿足香港家庭需要
現時並沒有準確的統計數字顯示有多少香港家庭正等待外傭到港。在今年年初，每天平均約有70名外傭到港，若以4月20日開始陸續禁止各外傭來源地的航機到港，至8月9日調整外防輸入的一段時間估算，未能到港的外傭人數累積約七千至八千人。香港外傭人數高峰40萬人，今天卻下降至不足36萬人，外傭短缺是數以萬計的。大家可以想像，成千上萬的家庭在沒有外傭支援下所面對的壓力有多大。而這個苦況，自去年初疫情開始便已出現，只是由今年4月20日開始更為嚴重。亦因如此，當8月初政府決定調整外防輸入，可讓在原居地已完成接種疫苗的外傭來港，及到指定檢疫設施進行21天的檢疫，勞工處便即展開兩方面的工作：物色適合的檢疫酒店；並與菲律賓及印尼領事館商討如何確認當地的疫苗注射記錄。至於其他A組國家1非主要外傭來源地的相關安排，則由衞生當局負責。
正如我在9月12日的網誌所指，在處理從疫情高風險的地區輸入外傭，我們必須如履薄冰，小心翼翼。我每天都會查看菲律賓及印尼的疫情，留意到港外傭確診的情況。由8月30日至9月24日2，合共有606名菲律賓外傭到港，截至10月1日已有26名確診，確診比例為4.3%。一組606人，於33天內有26人確診，是一個非常高的數字。若以全世界確診人數最多的美國計算，便相等於33天內的平均每天有43萬人確診，而美國在過往21個月，確診人數最高峰期3的33天內平均數，都「只是」每天約有23萬人確診，亦足以令這個國家的先進醫療體系面臨崩潰。當然這個比較不是完全合乎比例，這606名菲傭來港前都全部已完成疫苗接種，及於上機前72小時內獲得核酸病毒測試陰性結果，並於到港後全部單獨隔離，應不會在此期間互相感染。在九月份內，菲傭佔全部到港外傭人數大約62%。而這個4.3%確診比例，一點都「唔簡單」，若仍然有人認為我們需要增加每天來港的外傭人數，我都無話可說。
後語
過往一個月的情況來看，平均每天只有大約40名外傭能完成多項登機前的要求「成功」到港，雖然不能滿足香港家庭的需要，我們仍需盡量外防病毒輸入。我們會每天檢視外傭來源地的疫情、外傭到港後的確診情況、以及指定檢疫設施的運作及預訂情況；與此同時，我們仍會繼續探討增加指定檢疫設施的可行性。
1即在外防輸入中屬於高風險的地區。
28月30日是第一天在原居地完成注射疫苗的菲律賓及印尼外傭，可以登機來港及入住指定檢疫設施。9月24日是10月1日前已最少完成到港後第7天取樣檢測及獲悉檢測結果。
3在去年12月中至今年1月中之間。