院舍防疫之疫苗遲疑
2021年6月6日
強制檢測
香港的第四波疫情在2020年11月後期開始，12月初段進入高峰期。由2020年12月1日開始至2021年5月27日，安老院及殘疾人士院舍（下稱院舍）員工已完成15輪強制檢測，以總人次計算，已約有64萬次。第16輪強制檢測亦正進行中。
在第三波疫情下，院舍共有136名院友受到感染，有30人不幸過身。相對在第四波疫情下，院舍共有91名院友受到感染，11人過身。在首9輪的員工強制檢測中，找出共18宗初步陽性個案，可說是及早避免了多場院舍疫情爆發。這是要感謝多方面，特別是院舍員工及管理層的合作及努力的成果。
世界各地的長期護理院舍的疫情
在不少已發展國家，長者的長期護理院舍是疫情的重災區。以2020年10月的一項國際比較分析1，在相關資料的21個國家／地區，近半數（46%）死者都是院舍院友。在2021年2月的更新分析2，在相關資料的22個國家／地區，41%的死者都是院舍院友。這反映了（1）各地院舍防疫略有改善；（2）但因2019冠狀病毒病死亡個案中，院友所佔比例仍是高企。
世界各地的長期護理院舍的疫苗注射進度
上述長期護理院舍是各地疫情的重災區，所以當各地進行疫苗注射計劃，都將長期護理院舍的員工和員友放在優先注射的組別，香港亦是如此。
各個地區的疫苗注射進度，主要受到的限制是疫苗供應的足夠程度。我們可以比較一下英國、加拿大及香港在這方面的分別。共通之處是：（1）三地的疫苗供應都十分充足；（2）三地都將院舍員工及院友作為疫苗注射優先組群。
英國
在英國的獨立突發事件科學諮詢小組3轄下的社會照顧工作小組4，建議護理院舍的員工疫苗注射率要達至80%，以及院友疫苗注射率要達至90%，才可以有效避免院舍疫情爆發。至今年4月4日為止，英國的院友注射最少一劑疫苗已達至94.1%，而員工亦有78.9%注射了最少一劑疫苗。不過，以343個地方政府區域計算，至4月8日，仍有89個區域的員工疫苗注射率未達至80%5，而在倫敦的所有32個區域的注射率更未達至70%6。
所以英國政府在4月開展了一項諮詢工作，討論是否應透過立法強制院舍員工，除健康理由外，必須注射疫苗。諮詢期現已結束，在收筆前，英國政府仍未有公布最後決定。一項網上意見調查反映，贊成佔44%，反對佔51%7。雖然在數字上反對的比例只略高於贊成，就如一般有爭議性的議題，反對的聲音比贊成的聲音「大」很多，亦大多是原則性的反對；而英國的平等及人權委員會（Equality and Human Rights Commission）則支持立法強制院舍員工注射疫苗。
加拿大安大略省
由於加拿大各省在疫情及防疫策略上各有差異，故此在這裏選取了人口最多的安大略省的情況作參考。
安大略省由於疫情關係，在過去一年多，長時間實行居家令。長期護理院舍的疫情爆發情況十分嚴重。截至今年3月30日，安省的1 396間院舍中，有64%曾爆發2019冠狀病毒病疫情8。亦很大可能與安省整體及院舍的嚴重疫情有關，截至5月30日，據安省當局估計，97%的院友已完成疫苗注射9，以及89%的員工亦已注射最少一劑疫苗10。不過，似乎安省政府仍未滿意，在5月31日發出通告，要求所有院舍於今年7月1日之前實行疫苗政策，規定每名員工必須：
- 提供每一劑疫苗注射證明；或
- 提供醫療證明不適合注射疫苗；或
- 參與教育活動了解注射疫苗的好處和不注射疫苗的風險。
香港院舍的疫苗注射情況
香港院舍的疫苗注射進度，可說是相形見絀。截至5月31日，注射最少一劑的住客只有2 261人，約只佔全港院舍住客的3%；員工亦只有9 368名，只佔約23%。當中已包括參與「院舍外展接種安排」並已注射最少一劑疫苗的324名住客及53名員工。
以下是初期的試行計劃的統計數字，有助我們研究問題所在：
| 首批參與院舍外展接種安排的院舍 | 院舍入住人數 | 表示同意接種的住客人數 | 經醫生評估並於院舍11接受注射的住客人數 |
|---|---|---|---|
| 10間 | 約1 200人 | 240人 | 21人 |
結語
雖然我們沒有考慮強制院舍員工注射疫苗，但從上述的數字，以及與英加的比較，明顯說明一點：香港院舍的注射率非常之低。以香港的長者入住安老院的比例，遠高於英加12，我們沒有理由相信香港的安老院院友身體狀況會比較英加的差，以至絕大部分不適合注射疫苗，反之英加的安老院院友則除極少數外，絕大部分都適合注射疫苗。我們必須於短期內檢視問題所在，調整策略，增加院友及員工疫苗注射率，否則院舍的探訪安排、出外活動等等，觀乎這個2019冠狀病毒病可能成為地球的風土病，可能會放寬無期。大家有何意見？歡迎提出。
完
1Adelina Comas-Herrera et al. "Mortality associated with COVID among people living in care homes", International Long Term Care Policy Network, 14 October 2020.
2Adelina Comas-Herrera et al. "Mortality associated with COVID-19 in care homes: international evidence", International Long Term Care Policy Network, 1 February 2021.
3Independent Scientific Advisory Group for Emergencies (SAGE)
4Social Care Working Group
5截至4月18日，不達標的區域已降至79個。
9即完成兩劑疫苗注射的14天後。
10於6月1日下載於news.ontario.ca/en/release/1000230/ontario-mandates-immunization-policies-for-long-term-care-homes
11外展疫苗接種團隊（外展團隊）／到診註冊醫生會根據衞生防護中心轄下科學委員會的建議作評估，以及因應臨床判斷和院友接種當日的身體狀況，為每個有意接種疫苗的院友作出身體狀況評估。鑑於大部分院友都屬於非常虛弱的類別，接種風險非常高，外展團隊／到診註冊醫生會與院友及其家人商討後而作出最後決定，並會安排為同意和適合接種的院友接種疫苗。
12我們現時手上沒有最新比較數字，以2009年的一份研究顯示，香港長者入住院舍的比例為6.8%，而英國及加拿大則為4.2%。(Chui, W.T.E. et al. "Elderly Commission's Study on Residential Care Services for the Elderly", University of Hong Kong.)