寒流暖流

2014年12月7日

這個星期氣溫下降，出現香港今年第一度寒流，社會福利署和各地區服務單位，已主動聯絡有需要的人士，包括獨居長者及長期病患者，向他們送暖和提供適切的支援。回想起兩年前的今天（2012年12月7日），我們經歷立法會財務委員會（財委會）的七次會議共二十九小時的討論，終於通過了長者生活津貼的建議，是本屆政府扶貧助老的首項重要送暖措施。今天，最新數據證實長者生活津貼有效紓緩長者貧窮問題。

隨著長者生活津貼於2013年全面實施，不少有經濟需要長者的收入水平得到提升。上星期在扶貧委員會發表的2013年香港貧窮情況報告（貧窮報告）顯示，長者生活津貼對紓緩長者貧窮情況有着顯著作用，令政策介入後（即計及各種社會保障等恆常現金資助項目後）的貧窮長者人數近四年來首次錄得下跌。

隨著人口老化下退休長者增加，而按現時所採納只以收入量度的貧窮線計算框架，並無法辨識那些擁有資產及或沒有經濟需要者，在貧窮線下的長者人數預期會持續上升。然而，透過分析政策介入前後的數據，我們可以客觀看到政府投放資源推行的不同支援措施的成效。

根據2013年貧窮報告，政策介入前的長者貧窮人口及貧窮率比2012年上升31 700人及1.4個百分點至419 500人及44.9%，當然如前所述，由於不能反映出低收入高資產的情況，這數字無可避免屬高估。然而，數據亦顯示，在政策介入後，貧窮長者人口及貧窮率大幅下降至285 500人及30.5%，按年同比的長者貧窮率下跌2.8個百分點，這主要受惠於長者生活津貼的實施。

如果進一步分析長者生活津貼個案的地區分布（見附錄），可以看到最多受惠人數的地區，例如觀塘、葵青、黃大仙等，正是貧窮人口較多的地區，而政策介入後的貧窮人口下降幅度亦特別明顯。

任何政策的推行，難免面對不同持份者的不同意見，涉及公共財政資源的措施更不能不考慮承擔能力和可否持續，負責任的政府都必須要找出「平衡」點。長者生活津貼實施至今快將兩年，現時的受惠人士超過42萬人。試想想如果兩年前大家爭持不下，堅拒通過長者生活津貼，這42萬的長者仍在等待，少飲了很多碗暖湯。另外，我們會根據既定的調整機制，按截至2014年10月底的社會保障援助物價指數變動，向財委會提交金額調整建議。倘獲通過，長者生活津貼將由現時的$2,285上調4.7%至$2,390。

過去兩年政府繼續透過扶貧委員會集思廣益積極推展扶貧工作，包括針對在職貧窮問題而早於今年7月已提交財委會，原本希望能在明年底推出，可惠及20萬戶共約70萬名基層市民的低收入在職家庭津貼，無奈有關建議受立法會拉布影響，推行時間表無可避免順延。我希望立法會財委會冰封的情況能盡快解凍，為有需要人士帶來暖流。

完

附錄

最新的（截至2014年9月底）按分區劃分的長者生活津貼個案數目（最接近的百位數）如下：