如果60年前已有「長者及合資格殘疾人士公共交通票價優惠計劃」

2022年4月17日

前言

早幾個月，在「老」同學的社交媒體群組一次閒談中，說到如果60年前，香港政府已推行「長者及合資格殘疾人士公共交通票價優惠計劃」，便可能會是「一毫優惠計劃」¹，而不會是「二元優惠計劃」。當然隨後便有兩個問題：60年前若有此計劃，(1)今天還會是「一毫優惠計劃」嗎？(2)合資格的「長者」會是幾多歲呢？第一個問題，我就不直接回答了，因為在一年多前，提到日後每5年會檢討一次，就引來謠言滿天，甚至有學者誤信謠言在報章寫了數千字批評政府將「二元」變成「三元」。更有一名從事社會政策研究的教授，在半年前還問我，「二元」是否已加價到「三元」。這正是「謠言傳千里，澄清無人理」的常規。不如再問：今天是二元，60年後會是幾多呢？

若60年前有這個計劃，合資格的「長者」會是幾多歲？我估開始時，應該會是55歲，因當年不少人55歲已退休，政府都是要到1987年才將新入職公務員的退休年齡由55歲提升至60歲。不過，60年前「半百老翁、半百老婦」的描述亦甚普遍，將今天社會與政治的現象放在60年前，便自然有很多聲音要求合資格年齡降至50歲。當然，今天七、八十歲可以做總統，九十幾歲都可以做總理，這真是兩個不同「世紀」的事。

合資格年齡

由今年2月27日開始，「二元優惠計劃」的「長者」合資格年齡調低至60歲。不少人都擔心，降低合資格年齡會否增加長遠政府財政負擔。香港60-64歲人口現已進入高峰期，人數超過60萬，於2024年到達頂點後，便開始下降。到2040年便只有40萬人。雖然，2041年後稍為回升，但人數仍較今天為低，而且到2061年，便不足40萬人，再長遠更會不足30萬人。長遠而言，單是60-64歲的人口，不升反跌。對於政府財政長遠負擔的問題，是整體人口高齡化的問題，反之60-64歲人士享用「二元優惠計劃」所引申的財政承擔，會日漸減少。

一般而言，60-64歲的人士比較65歲或以上的人士活躍，所以乘搭公共交通的次數會較高。不過，我們今天沒有就60-64歲人士乘搭公共交通工具準確的統計資料，亦不容易估算60-64歲人士，在受惠於「二元乘車優惠」下，會增加其使用公共交通使用率多少。由於受惠年齡降至60歲是今年2月27日才實施，亦由於第五波疫情下，過往幾個月的統計數字亦不可作準，在制定2022-23年度預算時，相關「二元乘車優惠」的預算時，只可以作出一個較為「寬鬆」的估算，以免實際數字偏高時，要到立法會財務委員會申領額外撥款。在2022-23年度預算中，二元優惠計劃涉及60億3,890萬元。部分的增幅是由於計劃已擴展至合資格的紅色小巴、街渡及電車，及計劃今年9月開始擴展至合資格居民巴士路線。若以年齡分布，60-64歲人士在二元優惠計劃中所「享用」的補貼約佔64.3%，而65歲或以上人士只佔35.7%。

香港2021年中時的60-64歲人口約有60萬，65歲或以上約有143萬。為甚麼反而60-64歲的人士享用二元優惠計劃卻佔了近三分二？根據過往經驗，65歲或以上人士平均每日乘搭0.85程公共交通工具。至於今年二月底開始可享有「二元乘車優惠」的60-64歲人士，政府沒有他們的出行數據，因此我們假設這個年齡組別人士平均每天乘搭公共交通工具的次數大約是65歲或以上人士的兩至三倍。這個假設是考慮到他/她們的社交生活（相對於65歲或以上人士而言）較為活躍，當中約47%有工作。我們差不多可以肯定，今年的二元優惠計劃不會超出預算；而有幾寛鬆，便要待明年公布2022-23年度修訂預算時便會知曉。明年2023-24年度的預算，便會有更準確的估計。

小結

二元優惠計劃可算是香港年長人士最有「獲得感」的一種福利。幾年前，我第一次享用二元優惠計劃時，在堅尼地城的熟食中心吃完午飯，用了1.9元便從堅尼地城乘車到天水圍，「視察」我當年建議在天水圍西鐵站外興建街巿的「選址」，很「滿意」地，用了2元乘巴士回到上環，的確很有「獲得感」。就以上述「寛鬆」的預算計，每名60-64歲的香港人，平均每月資助了五百多元，打個八折則有四百多元，這是對未能申領長者生活津貼及醫療券的「長者」，最明顯的福利，是多是少就自然見仁見智了。

¹當年的成人巴士車費只是幾「毫子」，最低的是兩「毫子」。[註：「毫」是0.1元。]