為甚麼社署不可以代派一萬元

2020年5月17日

多年來就社會政策的討論，很多時我們都會聽到一句：「事情很簡單，政府只要如此如此做，就可以解決問題。」當然，如果事情真是如此簡單，政府又為甚麼不採納有關建議呢？這個「看似簡單」的現象，亦不單出現在坊間，同樣地，可以出自決策層。當上政策局局長，我往往都要提醒自己，可能表面上簡單的講一句政策方向，甚至政策問題，都可能會令負責執行細節的部門和同事疲於奔命。俗語有云「說易行難」，做人「老闆」慎勿「隨口噏當秘笈」、「講一句、做死人」。作為問責官員，當然要耳聽八方，廣收意見，不過回到辦公室便須與同事們探討政策與執行的可行性，聆聽他們有甚麼實際困難。

剛通過的財政預算中有為成年香港永久居民，每人派一萬元。很早之前，坊間有意見認為可以利用現有的社會保障制度(社保)，便可以更早為現有社保受益人派發一萬元。問題當然不是按個掣如此簡單，在2011年向每名成年香港永久居民派6千元時，有同一個探討，結論是有關使用社保資料，不符合個人資料(私隱)條例的要求，使用不合法，所以2011年時沒有使用社保系統。今年，再重新探討這個議題，結論是可以用，但有條件(稍後交代)。不過，再深入探討後，結論是在時間上及在工作優先次序安排上，不可行。為甚麼？

作為局長，在探討初期，我並沒有介入。但當我知悉社署在時間上及工作優先次序安排上有困難時，我便親自與社署探討，試圖找出可行方案。現有社保制度中，包括了綜合社會保障援助制度(「綜援」)、高齡津貼(「生果金」)、長者生活津貼及傷殘津貼，受惠人士超過130萬人，18歲或以上約有123萬人。我介入的理由，很簡單，若能透過社保制度派一萬元，可為政府省去約億元的行政費，我有必然的責任尋找解決問題的方法。

電腦系統的調校

如上述，問題若果真是按個掣就完成了，基本上無需討論便可一口答應。在財政預算中派一萬元有兩個條件，一是在2021年3月31日前是18歲或以上，二是香港永久居民。現時社保的電腦系統是按現有所需功能設計，一般而言，一個透過投標或特別委託建立的軟件系統，只會局限於起初招標/委託時所設定的功能。要從系統找出誰人在某一個指定日子(即今次的2021年3月31)達至18歲，不是現有功能，所以要先進行系統調校，才能進行。由於平日系統忙於處理現行工作，有關調校及測試工作只可以在週末(最好是長週末)進行。問題之一是何時可以交出系統進行有關工作。時間不可以早於立法會通過財政預算，不能遲於六月底；前者，在探討時估計約為五月中(註：結果是5月14日)；後者，若遲過六月底，便有可能與其它永久居民申請時間重疊，為避免有重複領取的情況，要作資料比對，有可能拖慢其它永久居民申請批准的程序。這在時間上亦不可行，因為在五月至七月間，社保系統需進行多次調校。

社保制度第一個調校是調整綜援健康人士資產上限，讓更多人士，特別是失業人士可以獲得援助，工作在五月內要完成，六月一日要實行。

社保系統第二個調校是為財政預算案中為社保人士派「雙糧」，工作是通過預算案後一個月內完成。即承諾是要於六月十四日前完成。

社保系統第三個調校亦是在五月至七月間最大挑戰的一項，便是要待立法會財務委員會通過，原應是今年2月1日實施的社保通脹調整及各項優化措施，涉及的修改有數十項。而最大的挑戰，便是要進行追補2月1日以來的差額(「backpay」)，這是電腦軟件於兩年前更新至今第一次進行有關調校工作，能否「安然」完成，至今仍是一個令人心驚的挑戰。初步估計，財委會會於五月底通過有關項目。工作便要在六月至七月間完成。這些修訂是社保受助人的基本需要。

因此，可以騰出時間容許系統作調校及測試以處理派一萬元時，亦只會是七月之後。

社保制度派一萬元的工作程序

由於不是每一位領取社保成人都是香港永久居民，就算是居港七年亦不一定可以成為永久居民，所以調校系統後所抽取2021年3月31日滿十八歲的成人資料後，便要和入境事務處作資料比對。不過，問題不在這裏。在綜援制度中，以家庭作為單位，亦只有一個申請人的銀行戶口資料，沒有其他人士的戶口資料，若要包括他們在派一萬元的工作，社署便要向約10萬人查詢，索取有關資料。若不包括他們，便會引來混淆、查詢和投訴。這部分工作只會令現時因新申請綜援倍增所帶來的工作，再倍增。

上述有關個人資料的問題，亦會帶來額外的工作。雖然，廣義來說向社保受助人派發一萬元，可視之為「福利」用途，與社保系統所收集的個人資料原意相符。所以，社署無需要向每名受助人索取同意才進行有關工作，但是由於用了社保受助人的資料，與入境事務處資料比對，而有部分人不符合資格(即非永久居民)，社署便有必然的責任，通知這些收不到一萬元的受助人。現時，我們不知道有多少社保受助成年人不是永久居民，雖然數目應該不多，估計應有一萬至二萬人，繼而可能要處理一千至二千個查詢，及一百至二百個投訴。

就如5月3日網誌所指，由於近月申請綜援個案倍增，社署已採取了3管齊下的方法(簡化程序、內部人手調配、招聘已退休同事)，力求能盡快完成審批工作，為有經濟需要的申請人，提供援助。加上上述的工作(調整資產上限、出雙糧、追補通脹調整、優化十多項綜援制度等等)，社署社會保障部的工作，正面對前所未有的壓力，若再加上派一萬元的工作，將會是最後一根稻草(the last straw)，可令至社署工作崩潰。我作為局長，不可能要求社署同事放緩處理綜援申請，或是其他同樣重要的工作，以進行派一萬元的工作。我只可以對同事們說，這個政治壓力，就由我一力承擔吧。