婦女撐起香港半邊天還是一柱擎天？

2018年3月18日

我作為香港特區政府勞工及福利局長及一位男士，負責政策範圍包括了婦女事務。事有湊巧，自1995年，當我成為立法局議員，由於當年民主黨沒有女立法議員，我便當了民主黨立法會內婦女政策發言人，直至2004年；較2015年聯合國婦女(UN Women)委員會推動HeForShe運動，早了20年！我近期參加了三八婦女節一系列相關活動，加上參加位於紐約聯合國的婦女地位委員會國際會議，算是近日財政預算有關工作中，一段柔和插曲。

隨著時代變遷、經濟轉型、男女權益越趨平等，一些傳統的男女觀念，譬如「女子無才便是德」已成爲「歷史文物」，就如修讀大學教育資助委員會資助的學士學位課程學生，女性所佔的百分比，則由 1996/97年的49.6%上升至2016/17年的54.6%。

就「男主外，女主內」又如何？根據統計處的數據，家庭主夫的人數由2011年的1萬5千，增加到2016年的1萬9千。而家庭主婦的人數就有下降的跡象，由2011年的65萬9千，下降至2016年的62萬8千。換個角度來看，女：男「主內」的比例雖然有此消彼長，至2016年的比例還是很大，即33:1。

另外，除了婦女的就業率上升外，她們在不同行業擔當的職位越來越重要。在2016年，百分之33的管理層為女性，比起1996年的百分之13上升了很多，但仍未能達至「撐起香港半邊天」，可以說是爭取「女權」還未成功，「姊妹」仍需努力。不過，在美國與相關婦女團體交流時，我便強調香港已有一位女特首，可說是一柱擎天。

話雖如此，香港的婦女權益及她們在勞工市場上的競爭力，都不斷在提升。這些成果，很大程度是有賴婦女事務委員會、社區上的婦女團體、和熱心人士，多年來的努力。

在人口高齡化，及預期勞動人口可能於2022年開始下降的情況下，就著釋放婦女勞動力的討論便自然成為主流意見。雖然，在近20年，婦女(25歲或以上)勞動參與率不斷上升(參照表一)，目前婦女勞動參與率依然低於男性，2016年的婦女整體勞動參與率為54.8%，比男士整體勞動參與率依然低13.8%。細看表一之每五年女性勞動參與率的變化，大家便可清楚知道問題所在。以1996年20-24歲女性的勞動參與率77.6%，五年後於2001年25-29歲時的參與率升至86.8%，但再五年後於2006年30-34歲時下降至78.9%，及再五年後於2011年35-39歲時下降至73.5%。簡單來說，雖然不論是25-29, 30-34...或是50-54歲婦女的勞動參與率，歷年都在上升；但當婦女由25-29歲成長至30-34歲時，勞動參與率便會下降，到34-39歲時，便更下降。原因很簡單：生兒育女。或許大家會認為這是「自然」不過的現象，但如果大家細看新加坡近十五年的資料(在此不詳述了)，便明白這個現象並非必然。在10多年前新加坡相關資料都顯示了生兒育女導致女性勞動參與率下降。但近十年，有關下降現象明顯大幅減少了。最大的可能原因，便是近年新加坡就託兒服務的大力改善。新加坡的近年經驗，加強託兒服務以改善婦女就業率，已不是想當然或是純理論，而是確實的證據。

表一：1996-2016年香港女性勞動參與率

進一步釋放婦女勞動力，以減輕勞動人口短缺的壓力，聽來有些功利。原則上來說，改善託兒服務，不但是對家庭主婦或是家庭主夫，都是多了一個真正的選擇：留在家中照顧兒女，或是在職場上發揮潛能與個人興趣；亦由於家庭主婦對家庭主夫比例為33:1，從一個「性別主流化」的角度，加強託兒服務，對女性才是公平的。

所以我們將會為幼兒照顧服務努力尋覓適當處所及爭取資源，以增加照顧服務名額為目標。與此同時，為制定幼兒照顧服務的長遠發展方向，我們已於2016年底委託香港大學開展了研究工作，檢視現時本港幼兒照顧服務的情況，就本港幼兒照顧服務的宗旨、內容、對象、資助模式、服務模式、供求情況、設施規劃等，作出長遠發展的建議。我們預計研究工作將於2018年內完成。

今天，我們已不能單說照顧幼兒是家庭的責任，而忽略婦女因此所付出的代價。加強託兒服務，亦不單是要滿足勞工需求，更是要符合男女平等的原則。