香港勞動人口的現況與將來

2020年9月20日

未來人口的變化

大家或許有留意到在9月9日，政府統計處公布了2020-2069年的人口推算結果，而上一次是三年前公布的2017-2066年的人口推算。令我特別留意到的是一個年份的變化：香港人口高峰在今次的推算是2041年，較2017年公布推算的2043年，提早了兩年。這意味着在過往三年香港人口的趨勢變化，令致未來人口提早收縮。

未來勞動人口的變化

似乎較少人留意到政府統計處在9月9日，亦公布了2020-2069年的勞動人口推算。我作為勞工及福利局局長，關心的問題除了人口高齡化的趨勢外，便是勞動人口的變化。今日主要集中講勞動人口有關的議題。

上一次公布的勞動人口推算亦是三年前，當時的主要結果是勞動人口(不包括外籍傭工)到2019年至2022年間在367萬至368萬的高點橫行，然後開始下降。在最新公布的數字，若單以人口結構及勞動參與率的長期基本趨勢推算，結果與三年前的推算應該沒有明顯的分別，但由於2019年的下半年經濟快速下行，實際的數字便出現了變化。2019年的勞動人口已由2018年的366.2萬下降至363.9萬，而2020年上半年，勞工巿場受到疫情的打擊，勞動人口更進一步減至354萬人。現時仍難估計上述影響何時會消退，而部分離開了勞工巿場的人士，是否會在經濟好轉時重投勞工巿場，亦是難以預計。一般而言，要就業人士推遲退休留在崗位，總比要一個已退休一段時間的人重新上崗容易。在過往，我們就香港人力供求推算中，已預期到2022年後，人手短缺將會進一步惡化。換言之，如果這些在這段時間提早離開勞工巿場的人士，在經濟復甦後不重投勞工巿場，香港的人力短缺情況將會比早前估計，更加嚴重，甚至會為經濟復甦「拖後腿」。

近月勞工巿場的變化

另一個相關的是於9月17日剛公布的勞工巿場的數字，大家當然留意到失業的數字。我在這裏想提出的則是勞動人口數字的變化，以下圖表是近期公布的勞動人口及就業人口的數字，這部分的數字包括了外籍傭工。

表一：四至八月的三個月移動平均數

從上表中，我們最簡單可以觀察到兩點：

1) 勞動人口持續增加

2) 就業人口亦持續增加，亦即勞工巿場上的工作亦有持續增加

要留意一點，由於菲律賓和印尼的疫情，及我們在香港所採取減少外傭來往原居地與香港的多項措施¹ ，近月香港外傭數字有明顯下降，為免將數字分析得太複雜，這裏只說明一點：本地的勞動人口及就業人口的增幅，實際上比上表所顯示的增幅為高。

就如我在另一份網誌講解如何閱讀三個月移動失業率平均數，閱讀上述數字都要掌握一些基本數字分析方法。我們可先看四至六月和五至七月的數字比較。

表二：七月相對四月的變化

從表二所見，由四月至七月，香港的勞動人口增加了5.52萬人，而就業人口增加了4.98萬人。換言之，七月相對四月的失業人口便增加了5,400人。在這段期間，由於勞動人口增加較就業人口增加快，所以除了失業人口增加，未經季節調整的失業率都會增加。由於絕大部分的大專及中學畢業生若進入勞工巿場，都會是在五至七月之間，所以上述現象令七、八月的失業人口上升，差不多每年都會發生。

同樣地，由於少部分的畢業生會在八月才進入勞動巿場，所以八月相對五月，同樣會是：勞動人口增加、就業人口增加及失業人數增加。

表三：八月相對五月的變化

比較表二和表三，八月份勞動人口增加已放緩，而就業人口增加更放慢，而失業人口增加便更快。這亦反映了在香港七、八月的疫情相對四、五月的疫情更嚴峻。

綜合上述的分析，我們可以見到，雖然七、八月，香港的第三波疫情嚴峻，但相對四、五月疫情較緩和的時段，就業人口仍有增加。七、八月和四、五月的重要分別之一，是四、五月未有「保就業」計劃，而七、八月則已發放「保就業」計劃的工資補貼。這是較為明顯反映了「保就業」的效果之一。不過，由於畢業生在五至八月進入勞動巿場，亦成為失業人口上升的主要原因。

按月上升但按年下降

正如上述所分析，這個四至八月的勞動人口變化現象，在每年同一時段都會有類似情況發生。然而，今年六月至八月的勞動人口，相對2019年的六月至八月的勞動人口，卻減少了2.1%。於2017年的勞動人口推算，我們估計在2022年至2027年間，平均每年的勞動人口會減少0.6%，亦是我們一直以來擔心這個減幅會成為經濟增長的負擔。以過往一年的減幅，已超過上述五年(2022-2027)的預期三年的減幅。雖然勞動人口減少，表面上可以紓減現時失業率的升幅，但長遠而言，則可能成為未來經濟增長的障礙。

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