延長產假法例修訂終於有「預產期」

2019年12月22日

前言

在2018年《施政報告》中，特首宣布完成法定產假檢討，建議延長法定產假由現時10星期增至14星期。如僱員根據《僱傭條例》有權享有產假薪酬，僱主須連同10星期的法定產假薪酬，先行向僱員支付額外增加的4星期法定產假薪酬，薪酬比率維持在僱員每日平均工資的五分之四，並以每名僱員36,822元為上限，僱主可向政府申領發還向僱員支付的新增4星期法定產假薪酬。

政府將於12月27日在憲報刊登《2019年僱傭（修訂）條例草案》，進行有關修訂，並訂於明年1月8日提交立法會予以首讀及二讀。我們的目標是在立法會2020年7月中休會前通過。這是法例完成修訂的「預產期」，但能否「順產」，便要看立法會了。

法例修訂的工作

不少人可能感到奇怪，為甚麼由2018年10月提出建議，要花一年多條例草案才正式出台呢？不是只將「10星期」改為「14星期」嗎？

當然，《施政報告》提出的是建議，在進行修例工作之前，需先走一走諮詢程序；而且修改法例亦不是簡單將「10」改為「14」，條例草案亦作出若干技術性修訂。其中兩項重要的改變，是將《僱傭條例》下「流產」的定義由「懷孕28個星期內」更新為「懷孕24個星期內」，讓懷孕24星期或以後產下不能存活嬰兒的女性僱員，有權獲得產假；以及讓接受產前檢查的僱員如能出示（醫生證明書以外的）到診證明書，便有權獲得疾病津貼。我們在過往的交代中，甚少談及「流產」定義的修訂，這個修訂亦可說是個遲來的修訂。為配合現行的醫學定義及做法，我們確實有需要作出有關的改善，加強女性僱員的產假福利。

另一個技術修訂的例子，足以反映修訂法例是要仔細考慮相關修訂的需要：由於法定產假延長至14星期，故此屆時合資格領取法定侍產假的父親可在甚麼時候放取其侍產假，法例亦需要作出相應修訂。

另一方面，進行有關進行草擬修訂工作的另一個難關，還是立法會。我們另一項同時進行的工作，是取消「對沖」：即強積金與遣散費／長期服務金的抵消法例修訂，這項工作所涉及的改動範圍及複雜程度更為艱巨，所以勞工處要增加人手，草擬處理有關產假的法例修訂草擬，及後成立行政機制，處理為僱主申領發還新增4星期法定產假薪酬的工作。

我們由2018年《施政報告》公布之後開始，便開展要「走」的立法會程序，不過至今有關項目仍在立法會財務委員會輪候名單中，能否於今屆立法會任期完結前獲批，仍是未知之數。結果，在過往一年，勞工處的相關同事們，需要在眾多現有工作中，額外處理法例修訂的工作。在多方（包括立法會議員）「日催夜催」下，終於完成草擬條例草案的工作。

但願法例修訂能「順產」

如上述，我們定於明年1月8日向立法會提交法例修訂，目標是明年中前完成立法工作。由於我們不能假設立法會一定通過，所以絕大部分建立發還法定產假薪酬機制的工作，都要待立法會通過相關修訂才可全面展開，包括確定發還機制、開發涉及的資訊科技系統、培訓人手，以及開設處理申請的辦公室等。如法例可在明年年中前通過，我們的目標是在2021年年底實施該機制。不過，這一切都要看立法會。

現時立法會內務委員會「停擺」，所有立法啟動與完結程序都被「凍結」。若立法會內會選主席的程序仍繼續只在討論程序，而非進行選舉，則法例修訂便會面臨「流產」的危機。但願新的一年有新的好開始。

完