安老院感染與隱性帶病毒傳播者須防範

2020年8月23日

前言

前一個星期的網誌提到在「安老院防疫工作要快馬加鞭」下的各項工作，不幸的是在這幾天仍有安老院長者感染個案，並須把全院的員工及院友送到指定檢疫中心。據張竹君醫生在記者招待會所指，由於長者有外出，這可能是一個社區感染個案。這是否一個安老院的防疫缺口呢？

現時安老院的防疫措施

自疫情開始，安老院的防疫工作不斷在加強中，上述網誌已有詳細交代，這裏不作重複。其中一項工作是為院舍員工安排定期的病毒檢測，現正在進行第二輪的檢測。這項安排，背後有幾個重要的考慮：由於疫情，安老院已謝絕探訪，換言之主要出入院舍的便是員工，而由於員工在日常生活中，有可能受到感染，所以為員工提供病毒檢測，可以減低病毒在院舍中傳播的風險。我們並沒有為院友進行普及病毒檢測，主要考慮到院友的身體狀況難以外出，及在院舍內難以進行病毒採樣的程序，而若要為他們進行病毒採樣，或需要將他們帶到醫院的負氣壓房間進行。全港有超過六萬名安老院院友，這會是一項非常龐大的工程，若要定期檢測，工作浩瀚得難以想像，更實際是減少他們受到外來感染的機會。同一個理由，在現正籌備的普及社區檢測中，我們暫時沒有計劃為住在安老院的長者進行普及檢測。

問題所在：隱性病毒傳播者

2019冠狀病毒病最「狡猾」的地方，是有部分患者，並沒有病徵，或是病徵十分輕微，但仍可傳播病毒。就算是有病徵的患者，在其有病徵之前數天，亦有可能會傳播病毒。在上述情況下，他們亦可算是隱性病毒傳播者。他們可能是我亦可能是你，在未進行準確檢測前，你我都可以在無意間，以為自己無問題的情況下，將病毒傳給身邊的人，身邊的親人及至愛。

雖然，院舍已謝絕訪客，但總不能完全阻止院友離開院舍。我們經常見到不少家人在假日會帶院友出外，一起飲茶。就算家人不能進入院舍帶院友出外，但不少院友可以自行出外，與家人會合，才一起前往飲茶。若家人是隱性病毒傳播者，院友就有機會將病毒帶回院舍，後果將會堪虞。

在近期的第三波疫情，不少專家勸諭長者盡量少出外。我們亦需勸諭有家人居於安老院的人士，如非必要應減少帶長者外出，更應避免到有高傳染風險或會除下口罩的地方(如食肆)。

後語

謝絕探訪，甚或限制院友外出，都是迫不得已的「惡法」，對院友的心理健康帶來十分大的負面影響。其中一個紓解的方法，是善用資訊科技，助長者與家人保持聯絡，進行網上「相聚」。今屆政府其中一項工作，便是推動安老服務善用科技。社會福利署日內便會推出一項安排，設立約一千個為期一年的臨時職位，其中包括在非政府機構營辦的資助安老院舍內工作，協助推行科技應用，以便長者與家人保持聯絡。

上述提到為院舍員工提供免費的病毒檢測背後的核心，都是防範隱性病毒傳播者的問題。若有員工受到感染而沒有/未有病徵，便有機會在院舍中傳播病毒，雖然檢測不能日日檢，定期的檢測亦可以減低風險。基於不同的估計，現時社區中可能有750至3000名隱性病毒傳播者，找到一個便可減少一條傳播鏈，找到一百個便可截斷一百條傳播鏈。就算是新西蘭經102日的零本地感染，都仍有八月中出現的社區爆發，大家不能掉以輕心。防疫抗疫，人人有責。推行普及社區檢測的目的，就是讓大家更能做一個有公德心及關心身邊人的公民。

完