聖誕快樂——童聲童心譜和諧音韻
2016年12月25日
今天是聖誕節，是一個普天同慶、彼此表達愛和祝福的佳節。聖誕節的特色，除了孩子喜歡的聖誕老人，就是悠揚的聖誕音樂和歌聲。過去兩三個星期，我出席了好幾個洋溢美妙歌聲的活動，包括旨在為「兒童發展基金」配對籌款的聖誕頌歌節和積極提供課餘學習的幼吾幼慈善基金步行籌款，都是與加強支援基層兒童有關的。
兒童是社會的未來，每一個兒童都需要好好培育。本屆特區政府十分重視基層兒童福祉，多項政策新猷都是以支援基層家庭和培育兒童為出發點，積極投放資源。
其中，今年5月推出的「低收入在職家庭津貼」（低津）的整個設計重點便是支援兒童。低津向沒有領取綜合社會保障援助的在職基層家庭——特別是有兒童的家庭——提供財政支援，有別於一般津貼，除了向合資格申請家庭提供津貼（基本津貼為每個家庭每月600元；或高額津貼為每個家庭每月1,000元），更向每一位獲批津貼家庭的合資格兒童或青少年發放兒童津貼每人每月800元，不設人數上限，以協助增加兒童的上游動力。合資格家庭若每月入息高於家庭住戶每月收入中位數的一半但不高於六成，也可取得半額津貼。考慮到低津計劃的政策目標是支援在職貧窮家庭，鼓勵市民透過就業自力更生，以及紓緩跨代貧窮，政府在12月6日決定即日起取消離港限制，移除低津申請家庭成員在每段為期6個月的申領期內不可離港超過30日的規定，讓更多有需要的低收入家庭受惠。截至12月23日，低津計劃共批核32 169宗申請，涉及款額逾3億7,900萬元，受惠家庭逾28 600個，受惠人數約103 700人（總受惠人次約118 500人），當中約46 100名為兒童或青少年（總受惠人次約53 400人），充分彰顯特區政府關愛弱勢兒童的施政理念。我們將於明年中就低津計劃進行全面的政策檢討，以進一步完善計劃。
「兒童發展基金」的成立，是希望結合家庭、學校、社福機構，以至民商官等多方資源和力量，為基層兒童和青少年提供適當的啟導，協助他們規劃未來及培養正面積極的人生觀，促進弱勢社群兒童的較長遠發展，以紓緩跨代貧窮。基金計劃可幫助青少年學懂儲蓄金錢建立有形資產，同時讓他們學習抱持正面態度、提升個人抗逆能力，及擴闊社交網絡等無形資產的重要性。計劃包含「目標儲蓄」和「個人發展規劃」元素，協助青少年訂下個人發展規劃並於參與計劃的第3年開始時，透過自己的儲蓄、營辦機構籌集的配對款項及政府提供的特別財政獎勵，實現「個人發展規劃」中訂下的目標，如提升語文能力、發展個人興趣等。
有見於計劃成效顯著，除透過非政府機構營運基金計劃，勞工及福利局於2013至14學年起推出校本模式試行計劃，目的是要擴闊基金計劃的接觸面，讓更多弱勢青少年受惠。至目前為止，基金已透過非政府機構先後推出5批基金計劃，以及透過學校推出3批校本計劃，受惠的基層青少年超過10 000名。為確保基金計劃可持續發展，政府在2015至16財政年度向基金額外注資3億元，以優化及推出更多計劃。前後合共6億元的撥款，預計可惠及約20 000名基層青少年，當中新增的3億元可讓9 700名新參加者受惠。
我要特別感謝一些商界翹楚自發策動的兒童發展配對基金，配合特區政府推出的「兒童發展基金」的工作，是民商官跨界合作扶貧助弱的典範。
其實，不少商界或企業一直默默地積極參與兒童和青少年培育工作。受到一些成功計劃的啟發，政府在2015年向「攜手扶弱基金」，注入2億元用作專款，透過民商官學四方合作，為基層家庭中小學生推行更多課餘學習及支援項目，協助他們全人發展。
社會福利署（社署）在2015年1月及12月分別推出首輪及第二輪專款申請，商界、學界及社福界的反應理想。至今約150個課餘學習及支援項目獲批，涉及的配對資金約1億1,700萬元，累計惠及超過6萬名中小學生。這些課餘學習及支援項目在商業機構的捐助及基金配對下，整體資助總額超過2億3,000萬元。有見於社會各界的積極支持，社署在2016年12月至2017年3月期間會邀請「攜手扶弱基金」第三輪課餘學習及支援項目專款申請，鼓勵更多跨界別合作，扶助弱勢社群和基層家庭的中小學生。
我上星期日出席幼吾幼慈善基金步行籌款開步禮時，再一次見證一班參與該基金的「333小老師培訓計劃」的基層兒童，以充滿自信的姿態和十分標準的英語發音，唱出《I’d like to teach the world to sing》一曲，特別是唱到「in perfect harmony」的一句，心中充滿感動。基層兒童往往缺少的只是「啟蒙」的機會，只要有好的生命導師和適當的培育，每一個孩子都可以發掘和發揮自己的潛能。人力和人才是香港賴以成功的要素之一，因此，特區政府對於培育兒童和青少年工作的重視程度，絕對是「一個都不能少」！
在這聖誕佳節的日子，我深願和平、友愛、和諧、喜樂能夠充滿社群。祝聖誕快樂！
勞工及福利局局長張建宗出席兒童發展配對基金舉辦的聖誕頌歌節，與小朋友一起唱出聖誕歌曲。
一群基層兒童於幼吾幼慈善基金慈善步行籌款的開步禮上，以充滿自信的姿態和十分標準的英語發音，唱出《I’d like to teach the world to sing》一曲。
完