創造機會 助孩子高飛

2015年10月31日

首先跟大家分享兩則上周發生的小事情︰

• 上周日，超過170位參加「兒童發展基金」而又從未有機會乘坐飛機的學員和他們的家人，透過港龍航空公司的安排，近距離接觸航空業不同範疇的工作。多位學員於活動後跟傳媒朋友分享感受，表達了他們對兩周後（11月15日（星期日））正式乘坐空中巴士在維港上空飛行的熱切期待。


• 周中，我收到一位關心基層的金融界朋友給我有關貧窮兒童的電郵，內容談及三位弱勢社群青少年獲邀出席大學高桌晚宴，在出席前為張羅合適的衣著而苦惱、為自己的英語表達能力而忐忑不安。晚宴後，他們不約而同表示要克服語言的障礙，立志學好英語、脫離貧窮的決心。

兩則看似是「小」故事，但對我來說，它們帶出了我們對兒童及青少年成長的「大」承擔，尤其是對來自基層家庭的兒童及青少年。

根據《2014年香港貧窮情況報告》最新數字顯示，在恆常現金政策介入後，18歲以下兒童的貧窮率較2013年下跌0.4% （減少7 500 人），至18.2%（共180 000人）。即使數字下跌，但本屆政府對兒童貧窮問題絕不會掉以輕心。

將在明年第二季出台的「低收入在職家庭津貼」計劃，除了為合資格的在職貧窮家庭提供基本津貼外，我們亦特別設有兒童津貼，這將有助滿足他們課餘學習和其他方面的需要，為基層家庭改善生活帶來希望。我們預計有近170 000來自基層的兒童受惠，同時會將兒童貧窮率減少4.2%。

此外，為支援有兒童照顧需要的家庭，社會福利署的「加強課餘託管服務」計劃，提供延長時間的託管服務，讓在課餘時間未能得到父母照顧的兒童，獲得適切照顧。服務由非政府機構提供，以支援性質為主，包括功課輔導、家長輔導、教育、技能學習和其他社交、發展活動等。預計今年約有650名學童受惠。

社會福利署透過提供「課餘託管收費減免計劃」，為有需要的低收入家庭提供超過1 700個豁免全費名額，以及388個「加強課餘託管服務」的豁免全費名額，以加強支援工時較長、需在周末工作或有意就業以改善經濟狀況的家長。現時全港約有151間非政府機構營辦的課餘託管中心，提供約5 500個名額﹔當中有32間中心提供「加強課餘託管服務」。「課餘託管收費減免計劃」每年經常開支約3,200萬元，可提供逾2 100個豁免全費名額。

另外，我們亦於今年向「攜手扶弱基金」額外注資4億元，其中2億元撥作專款。基金的目的是鼓勵社福界擴展網絡，和鼓勵商界承擔更大的企業社會責任，透過社福界、商界和政府三方協作，充分體現民商官學四方合作，為基層家庭中小學生推行更多課餘學習及支援項目，協助他們全人發展。

專款計劃得到熱烈支持，共89份的項目計劃申請獲商業機構承諾捐助逾5,000萬元，如全數獲得基金專款的配對，推行課餘學習及支援項目的整體資助總額將達1億元。當中，70多個課餘學習及支援項目已獲批核，並在2015/16年度學期初開展，其餘項目預計會於今個學年開展。預計約有20 000名基層中小學生受惠。

說到政府對有需要兒童的關顧，我不得不提在2008年成立的「兒童發展基金」。

「兒童發展基金」鼓勵參加計劃的10至16歲青少年規劃人生，培養建立資產的習慣，並同時累積儲蓄和無形資產，用作個人未來發展。在義務友師的協助下，參加計劃的青少年每月儲蓄200元，並訂立個人發展規劃方案，運用個人的目標儲蓄、連同商業機構的配對捐款和政府提供的特別財政獎勵，以實踐方案下訂立的目標。

基金成立至今，已分五個批次向非政府機構撥款推出88個計劃，分兩批次推出17個學校模式試行計劃，讓超過10 000名基層兒童受惠。

我在網誌開首提到的基金學員，大部分已參與基金計劃一年多，且快將完成為期兩年的目標儲蓄，來年將可運用這筆目標儲蓄實踐個人規劃方案中所訂立的目標。這些學員將會在11月15日首嘗登上飛機，衝上雲霄，俯瞰香港美景。

我相信透過政府各項資助和服務，有需要的兒童和青年人在人生旅途上可翱翔高飛。除了政府推動外，民間團體和商界朋友亦可在這方面出一分力，例如參與「兒童發展基金」的友師計劃等。我們實在是需要官、商、民的共同參與，為減少跨代貧窮，創造有利條件。

完