《财政预算案》——劳福笔记（一）

2020年3月01日

前言

特区政府在处理《施政报告》与《财政预算案》都有一个基本要求，就是重大公布都会留待《施政报告》与《财政预算案》公布当日才公开，今次每位成年永久居民获发放一万元便是一个好例子。虽然之前坊间有不少「消息」流传，但官员都要守口如瓶。当然，不同官员参与制定政策的程度不一，大部分其实都只是「知己不知彼」。

不论是在2月21日立法会财务委员会（财委会）会议或是其他场合，我在回应各立法会议员及各界会否成立紧急失业援助金时，我只会讲「要成立一个全新的制度，一般要18个月，最快的都要9个月，而今时今日受到影响的打工仔，不论是失业、开工不足、放无薪假，十分之广泛，成立一个失业援助金是远水不能救近火」。在上星期的网志，我已解释为何要如此长时间，在此不重复了。当然，由于有不少议员回应我的回答时都说：「不如就全民派钱吧！」，有传媒在报导时遂指我可能是在暗示政府会派钱。事实上，我都是早大家两日知道——因为我身兼关爱基金专责小组主席，而财政司司长会邀请关爱基金，为来港未足7年而有经济需要的新来港成人派发特别津贴，才得悉会派钱，而亦只是在公布当天才知道是每人一万元。

如何向受影响市民提供援助？

由2019年下半年修例事件、中美贸易纠纷以至过往个多月的疫情，令多个行业如旅游、零售、饮食、进出口贸易以至建造业等受到重创，其他行业或多或少都受到不同程度的影响。就算是不少专业包括律师、会计师、私人执业医生、工程师、建筑师，乃至非资助服务的社工都受到影响，人数以百万计，没有受到影响的家庭应是极少数。

劳工及福利局收到非常多的意见要为不同行业及不同境况的巿民提供援助，就如因从内地（现在包括韩国大邱及庆尚北道、意大利艾米利亚－－罗马涅、伦巴第及威尼托地区和伊朗）回港要强制检疫14天；不少居于内地每天回港返工的雇员因要照顾家人，或无法安排在港居所，而无法在这段时间回港工作；有部分居港及每天到内地工作的人士面对类似情况；亦有打工仔因被强制检疫14天而无法开工，手停口停。若要为上述行业或个别情况的员工设计援助计划，难以想像要用多少人力、物力和时间。答案已写在墙上。

当然，全民派钱亦有反对及批评的声音，包括认为有限资源应该有针对性，亦要有资源再分配效果。当年前任财政司司长问我的意见时，我也是如此回答1。若翻旧帐，大家或会发现我于2011年3月6日于《明报》发表一篇以「令人神伤的财政预算」为题的文章，批评当时政府转軚将原来计划向合资格打工仔的强积金户口一次过注入6,000元，改为向每名成年永久居民发放6,000元2。当然，今年的景况与当年，甚至是近几年都十分不同，全民派钱才是最快最简单地为不同情况的巿民纾困。最重要的是，今次不只是所有成年永久居民获发一万元，基层巿民在来年亦有以下的额外现金津贴（注：视乎资格和住户成员组合及情况，不是每一个基层家庭都有以下的津贴）：

1. 2019年10月的《施政报告》邀请关爱基金于来年发放两轮的「非公屋、非综合社会保障援助（综援）的低收入住户一次过生活津贴」（俗称「N无津贴」） 。关爱基金将于今年7月开始分阶段接受第一轮的申请，而第二轮则由2021年1月开始分阶段接受申请。以一个符合资格的4人家庭为例，每一轮可获14,500元的津贴；
2. 2020年2月21日财委会通过的防疫抗疫基金，其中一项是合资格在职家庭津贴（职津）及学生资助住户特别津贴3。以一个符合领取职津的四人家庭为例，若当中有两名学童，其最高津贴金额为6,400元。目标是在六月底前开始发放，无需另行申请；
3. 在2019年提出的四轮纾困措施中，其中一项是给予中、小、幼学童的学生津贴每人2,500元。防疫抗疫基金将此款项增加至每人3,500元。如上述家庭，便可获发7,000元。这项津贴将会在短期内分批发放，应是多项针对个人和家庭的津贴中最快落实的；
4. 在刚公布的2020-21年度《财政预算案》中，有以下针对基层巿民的现金津贴，而这些津贴将可在立法会通过《预算案》后约一个月发放：
  • 领取综援的人士：一个月的额外标准金额。以一个单亲家庭的一个成人两个学童计，总标准金额现时为每月6,505元；
  • 长者生活津贴：一个月的额外金额，普通额现时为2,675元，高额为3,585元；
  • 伤残津贴：一个月的额外金额，普通额现时是1,770元，高额是3,540元；
  • 高龄津贴（生果金）：现时每月为1,385元；及
  • 以个人为申请单位的鼓励就业交通津贴：全额津贴每月为600元。
上述措施并未包括《财政预算案》中其他非现金津贴的纾困措施

后记

以上所有措施，绝大部分都是利用现有制度，所以可在较短时间内发放。以现时疫情而言，不论失业与否，绝大部分打工仔都受到不同程度的影响。若以家庭为单位，影响便更广泛，对于基层巿民则更为严重。全民派钱，再加上利用与低收入家庭有关的制度「加码」，某程度上向低收入家庭倾斜，便可达至既符合现届政府的理财原则，亦同时可以尽快达致纾困的功能。虽然未必完全针对有特别需要人士（如失业人士），但上述多项措施所结成的网，应能为所有有需要人士提供基本的支援。当然，有部分人可能会获得较其需要的为高，但若求达致快而广泛的支援，这已是一个适中的平衡。

就如上述的第一轮「非公屋、非综援的低收入住户一次过生活津贴」，早已包括在2019年8月15日公布的第一轮纾困措施中，但由于要经关爱基金专责小组及扶贫委员会批准拨款，又要建立新系统及聘请113名非公务员合约雇员，而前几天才获编配办公室地点，故此要今年七月才可以接受申请。这已是几经压缩工作程序所得的时间表。

完

1 我作为现任问责官员，就不会公开我在政府内部所给的意见了。

2 讲故事要说全套：当天文章亦批评派钱没有新来港定居未足七年人士的份儿。文章是2011年3月6日刊登，不过亦只是在一日前，我作为时任关爱基金执行委员会主席才收到「邀请」，希望由关爱基金协助向低收入家庭的新来港定居成年成员发放6,000元津贴；也是同日，我在往遮打花园参加集会途中于遮打花园旁接受了电视访问，讲了关爱基金这项计划。

3 这取代了今年1月14日行政长官宣布的10项民生政策新措施中，两项针对曾领取职津或各项学生资助计划的失业及就业不足人士的家庭提供的有时限现金津贴。上星期网志已作交代，简单来说是这两项措施经详细研究后，在今年底前推行都十分困难，所以透过防疫抗疫基金发放一项更快、条件更宽松的特别津贴。