乐龄科技应对未来挑战

2020年11月1日

前言

上月三星期的网志，由人口高龄化未来趋势的更新推算、安老服务的三大挑战（土地、人力、财务），至上星期谈到在大湾区安老，今回则谈谈如何藉乐龄科技应对未来安老政策的挑战。虽然在过往已有多份网志谈到乐龄科技发展，但今天且再追溯早年的因由。

推动乐龄科技发展的前因后果

话说当年，不少朋友会说我在1996年与一班热心的朋友成立长者安居协会，发展平安钟的服务，是香港应用乐龄科技的里程碑；不过其实我当年的脑海中还没有乐龄科技这概念。约在2000年，当我还是立法会议员时，一直关注到社会福利服务的工伤数字不断上升，连续数年有约双位数字百分比的增幅，而明显大部分是来自安老服务。

另一个反映问题日趋严重，便是保费不断急升。当年资助社会福利服务的劳工保险，主要是由社会福利署（社署）一手包办，透过集体保险(Block Insurance)承担。集体保险的好处，是不同社会福利机构的劳保风险可以分担。虽然，原则上服务机构是有责任减低工伤，但集体保险的明显问题，是个别机构和服务缺乏藉减低工伤而减低保费的动机。亦是由于这个原因，我支持社署取消集体保险，将有关资源和责任交回个别机构。我当时亦有与保险界商讨，如何提供诱因及协助，力求减低社福界的工伤。不过，归根究底，工伤的原因主要与工作环境、人手编排及工作程序相关。减低工伤的方法之一，就是应用科技／机械，以减低工作压力、劳损和工伤。

不论是家居或安老院，其中一个高风险的地方，是湿滑的浴室。所以早年，我透过香港社会服务联会（社联）探讨引入「自动冲凉机」的可行性；社联推动乐龄科技应用的工作，自此逐步进入新阶段。2017年6月，政府和社联举办了第一届「乐龄科技博览暨高峰会」，我当年以社联一个负责推行这个项目的委员会主席身份参与。转眼间，今年11月18至22日，由政府与社联合办，并由香港科技园公司协办的第四届「乐龄科技博览暨高峰会」（博览高峰会）将于香港会议展览中心举行。

「乐龄科技博览暨高峰会」

今年的博览高峰会，由于疫情关系，高峰会将主要在网上进行；博览部分则大致如常，疫情之下更有长者中心透过视频和中心的会员分享参展产品。有关细节，我留待社联向大家公布和宣传了，但在此值得一提今年博览会的四个特色主题：「好好支援照顾者」、「社会服务新领域」、「乐龄亚洲美食」和「赛马会『ɑ家』乐龄科技教育及租赁服务」。它们是甚么？卖个关子，大家拭目以待。

「乐龄及康复创科应用基金」

政府于2018年12月成立的10亿元「乐龄及康复创科应用基金」，资助合资格的安老及康复服务单位购置、租借或试用科技产品。基金的特色之一，是资助项目包括有关设备五年的维修开支，以减低机构就保养额外开支的担忧。

基金已接受共三批次的申请，合共批出超过2亿元，资助了约970个安老及康复服务单位购置或租用合共超过4 200件科技产品。当中安老服务单位获批的拨款约占66%。较多安老服务单位申请购置的产品种类包括医疗护理超低床、职业治疗／物理治疗／言语治疗设备及评估工具、沐浴椅、陪伴机械人、防游走系统等。基金第四批次申请将于明日（11月2日）截止。

未来发展

虽然应用乐龄科技不算新事物，但特区政府在这方面的推动工作亦只有三年多的时间。香港作为内地的对外窗口，在乐龄科技的应用方面，香港可成为内地与国际的「联系人」；再加上未来港深的创科发展双引擎，更可为大湾区发展乐龄科技注入动力。

我们过往几年的工作，主要是推动及资助服务单位应用乐龄科技，未来的方向便要将乐龄科技带入家中，以助居家安老。大家或会留意到，观塘的综合发展项目中，已预留地方设立一个恒常的乐龄科技展览中心；不过，这还是数年后才可完成的发展项目。同时，社联已获赛马会资助，短期内会开展一个乐龄展馆暨评估中心，以及乐龄科技租借服务，细节有待社联向大家讲解了。

后语

推动乐龄科技的应用，就是要应对「前言」所提的三大挑战之一「人力」。事实上，在安老服务的人力短缺问题已有多年。虽然我们没有准确的最新数字，安老服务的人手短缺，今天仍会是数以千计。另一方面，香港第三季（7至9月）的失业人数已超过25万。由于香港疫情在9月开始纾缓，劳工巿场亦有稳定下来的迹象，不少经济指标亦出现「谷底回升」。劳工处今年九月从私营机构接获的职位空缺数目，从八月份43 725个的低位，大幅上升八成（79.7%）至78 578个。当然，失业数字仍是高企，劳工处透过多途径加强就业配对的工作，如举办就业博览。雇员再培训局的一个「先聘用，后训练」项目，便是就业配对与再培训的结晶。如何结合现有劳工处的服务与再培训局的项目，以解决安老服务人手不足，便是在短期内，我们需要加强的工作。话说回来，乐龄科技的应用，或可以吸引多些转业人士，投入安老行业。

完