貧富懸殊的挑戰

2019年5月5日

前言
上星期（4月28日）的網誌提到法定最低工資與貧富懸殊的關係，有閱讀這系列的讀者，都會留意到貧富懸殊及貧窮的議題，在過往的網誌都經常出現。不過，說得「遠」及「玄」一些，沒有貧富懸殊現象，便沒有今天的我。話說四十一年前的一天，我還是銀行的一名電腦程序編寫員，在電腦房中看着銀行的交易總額以每秒過百萬跳升時，計一計自己工作的邊際貢獻，和自己薪酬一比，自己所得的不及十分一，但同時又覺得自己薪酬遠較一般工人為高時，便決定投身社工行業。貧富懸殊現象不是新鮮的事物，只是它愈演愈烈，今天已鮮有人認為香港的貧富懸殊不是一個問題。

法國的黃背心運動
自2018年11月17日開始的法國黃背心運動，持續多個月引起世界關注。香港傳媒中亦有不少評論，更延伸到香港的貧富懸殊問題。

從上表所見，香港和法國的貧富懸殊情況，以稅前福利轉移前計算的堅尼系數來看，都是相當之高，香港只是稍為高些（0.539相對0.516）。但由於法國的利得稅與入息稅都遠高於香港，計算稅後及福利轉移後，香港的堅尼系數便遠高於法國（0.473相對0.291）。

當然，我們用任何兩地來作比較時，都應知道兩地的歷史、文化、政治、社會及經濟都不同，單是抽取一些指標來比較，會有不同程度的簡化。由於我對法國的認識有限，對於有關法國黃背心運動的前因後果的不同評論，不能判斷其可信程度。以統計數據及國際比較來說，法國的貧富懸殊的指數可算是十分之低，但是在法國人，特別是當地基層巿民心目中，法國的貧富懸殊問題仍可以是嚴重的。我們亦應留意到上述的堅尼系數，只是反映收入不均的程度（income gap），並非是財富不均 （wealth gap）。從巴黎聖母院災後復修籌款一事來看，富商的巨額捐款也會引起示威人群的強烈不滿，「仇富」的解說，有一定的可信性。法國的失業率高，位列歐盟第四（低於希臘、西班牙及意大利），亦可能是原因之一。

世界經濟論壇的訊息之一
在新聞中有關今年一月於達沃斯舉行的世界經濟論壇年會的報導，主要都是關於世界各國領袖的說話，而論壇創辦人及執行主席施瓦布教授（Prof. Klaus Schwab）給予各參加者的結語卻不見有所報導。在施瓦布教授給予參加者的信中，反映不少參加者對現時世界多個現象所表達的擔憂。施瓦布教授提到現時世界五個失衡的系統，其中一個便是社會上不斷惡化的貧富差異（disparity）。當然，施瓦布教授的信中亦提到法國黃背心運動，作為反映社會失衡的一個標誌。

結語
在2018年，政府有兩大扶貧舉措：一是設立了高額長者生活津貼，二是將「低收入在職家庭津貼」（低津）大幅改善至「在職家庭津貼」（職津）。它們的效果要在2019年年底所完成的2018年貧窮情況分析才可以顯示出來，甚至可以說職津的全面效果，要待2020年年底的分析才會顯示出來。上星期（4月28日）的網誌亦指出今年法定最低工資調整，對於紓緩收入不均不斷加劇的趨勢有何效果，要待2021年人口普查的結果公布（約於2022年年中），才有分曉。若我們要等待這些滯後的數據，才作出政策調整，便只會是追落後，亦有可能愈追愈落後。當然，制定適時的政策，政府責無旁貸，不過，亦需要凝聚社會的共識，政策的制定與推行才得以順暢。不論是法國的黃背心運動，或是過往數年的香港貧窮情況分析，都顯示就業對脫貧及減低收入不均的重要。因此不論是財政司司長在今年《財政預算案》中的重點之一「保就業」，又或是勞工及福利局加強就業援助，都是特區政府的政策重點。

完